Рапунцель
«Почему она выбрала именно меня? — кажется, я задавалась этим вопросом в тысячный раз, однако ответов не было. — Почему именно мне пришлось отвечать за грехи родителей, ведь я не сделала ничего дурного, чтобы отбывать заключение в этом богом забытом месте?»
Чертова ведьма ни разу не соизволила мне ответить, больше заботясь о собственном благе, чем о чьем-либо другом. Я же нужна ей для поддержания вечной молодости, так что мое нахождение здесь вполне обосновано. Только легче от этого знания не становилось.
.
.
.
Мне было семь, когда Лилит (так она себя называла) появилась на пороге нашего домика. Мать хлопотала по хозяйству, готовя воскресный ужин, отец на заднем дворе рубил дрова для очага. Я помогала матери с тестом для пирога, после чистила яблоки и совершенно не думала, что моя жизнь вот-вот навсегда изменится. Мать будучи на последний сроках беременности тяжело передвигалась по нашему небольшому домику, однако не подавала виду, как сложно ей даются любые телодвижения.
— Петра, детка, — улыбнулась мне мама, умостившись на уголок старого потертого кресла, а после взяла со стола корзинку со свежим картофелем, поставив ее себе на колени. — Отнеси отцу кружку молока с медом, он, наверняка, устал и захочет отдохнуть.
Коротко кивнув, я тут же подскочила на ноги и ринулась к двери, весело напевая одну из тех шутовских песенок, которые придумала вместе с деревенскими ребятами. Потянув за круглую ручку, я впустила в комнату осенний воздух и застыла на месте, уткнувшись взглядом в зеленый меховой жакет стоящей передо мной высокой дамы. Я подняла голову, встретившись с ней глазами и мысленно восхитилась мистической красотой незнакомки, волей судьбы оказавшейся на пороге нашего довольно-таки скромного жилища. Ей больше подходили большие богатые усадьбы и дворцы, а не скромные лачуги, которые стояли тут и там наравне с домиком, принадлежащим моим родителям.
— Как тебя зовут, кроха? — склонилась ко мне прекрасная леди и пальцем коснулась моего веснушчатого носа. — Уж не эта ли малышка носит фамилию Спаркс?
Я молчала, продолжая рассматривать ее, нутром чувствуя, что встреча с этой дамой грозит мне неприятностями, и не могла вымолвить и слова, пока за спиной не раздались шаркающие шаги, принадлежащие матери. Она встала за моей спиной, положила руки мне на плечи, а после прижала меня к себе и разрыдалась, умоляя незнакомую мне леди оставить нас в покое.
— Время пришло, Мэри, — покачала головой дама все с той же улыбкой на лице. — Тем более у тебя скоро будет другое дитя, оно избавит тебя от тоски по утраченному. Старшей придется пойти со мной, как мы когда-то договаривались.
— Мам, что происходит? — задала я вполне логичный вопрос, однако ответила мне вовсе не мать.
— С сегодняшнего дня у тебя начнется новая жизнь, девочка, ведь теперь ты служишь мне, Лилит Тернер, графине Миранейской.
— Но я не хочу...
— У тебя нет выбора!
Мать пригласила леди войти, мне же велела позвать отца и возвращаться в дом. На столе появились вяленое мясо, хлеб, овощи. Графиня сидела на трехногом табурете с абсолютно ровной спиной и пила ароматный чай из единственной целой фарфоровой чашки. Мне же достались жестяная кружка с отломанной ручкой и кусок вчерашнего пирога, а я и не возражала, тут же пригубив горячий напиток, приятно пахнущий травами. Покончив с едой, мать сунула мне в руки шерстяную накидку, велев покормить кур, пока они с отцом обсудят с графиней важные дела. Хотя мне хотелось остаться и послушать, я все же покорно кивнула и вышла за дверь, предчувствуя большую беду. Когда я вернулась, оказалось, что мое чутье не подвело. Рыдающая мать метнулась ко мне и крепко обняла, шепча, как сильно она меня любит, однако за грехи придется расплачиваться всем, даже мне, пусть я в этом не виновна.
Лилит встала, поправила бархатную юбку и направилась к нам, не обращая внимания на стенания матери и мои собственные слезы. Схватив меня за руку, она быстрым шагом направилась к двери, заставив следовать за собой, практически срываясь на бег. Я лишь успела оглянуться, чтобы в последний раз взглянуть на родителей, прежде чем дверь захлопнулась, навсегда отрезав от прежней жизни.
Я плохо помнила дальнейшие события, ведь дни проведенные с Лилит прошли для меня будто в тумане. Я много спала, мало ела и практически не разговаривала. Мы постоянно перебирались с места на место, пока однажды я не проснулась в просторной комнате, обставленной старинной мебелью под стать какой-нибудь принцессе, а не деревенской девчонке, коей я являлась. Графиня сидела в кресле у камина и задумчиво смотрела на пламя, не замечая моего пробуждения. Однако стоило мне пошевелиться, она тут же подняла голову и обратила на меня взор изумрудных глаз. Ее рыжие волосы, прежде собранные в прическу, на этот раз были по-домашнему распущены и струились по плечам и спине.