— Мое имя Лилит, — негромко сказала она, подавшись вперед. — Отныне я твоя госпожа, а ты станешь служить мне. Мне нужно лишь повиновение и выполнение некоторых требований, в остальном ты вольна поступать, как твоей душе угодно. Это тебе понятно, Рапунцель?!
— Но я не Рапунцель, — попыталась возразить я, обрадованная тем, что графиня, возможно, обозналась, а стало быть отпустит меня домой. — Меня зовут...
— Отныне твое имя Рапунцель, девочка, — не повышая голоса, перебила меня леди, сверкнув глазами, отчего мне сделалось не по себе. — И это первое правило, которому тебе придется следовать.
Коротко кивнув, я опустила голову и сложила руки на коленях. Следующие правила оказались еще более абсурдными, нежели первое. Если бы не столь серьезное выражение лица, я бы непременно решила, что она шутит. Мне надлежало ухаживать за волосами, которые, как она сказала, вскоре принесут много хлопот, только я не придала этому значения, услышав дальнейшие требования, которые мне придется выполнять.
— Тебе запрещено покидать башню, Рапунцель, — продолжила Лилит, пересев ко мне поближе и проведя рукой по моим волосам, которые неожиданно для меня стали гораздо длиннее, чем пару дней назад. — Запрещено общение с кем-либо кроме меня. Тебе надлежит хранить чистоту даже в мыслях, ведь это самое главное, что должно быть в каждой девочке. Каждый месяц, когда на небе наметится новая луна, я буду навещать тебя. Мне нужны лишь пара капель твоей крови, Рапунцель, которые ты будешь отдавать добровольно, а после я вновь покину тебя до следующего новолуния. Тебе все понятно?
«Нет, — хотелось сказать мне, — ничего непонятно. Почему я? Что за дурацкие требования? Зачем нужна моя кровь? Что вообще происходит?»
— Набери мне ванну, Рапунцель, — не дожидаясь от меня ответа, приказала графиня. — Я хочу искупаться, прежде чем вернусь домой».
Не знаю, почему, однако я послушно выполнила ее требование. Когда ванна была готова, она вложила в мою руку кинжал и улыбнулась. Не до конца понимая, что мне нужно сделать, я вопросительно посмотрела на Лилит, а после будто в трансе поднесла кончик лезвия к пальцу и провела по нежной коже, безразлично наблюдая за струйкой алой крови, стекающей по ладони. Лилит осторожно взяла меня за руку и опустила в горячую воду, заставив ее тут же окраситься в розоватый цвет.
Отпустив меня и позволив шарахнуться в сторону, графиня разделась и легла в ванну, позволив воде скрыть ее белоснежное тело. Лунный свет струился через открытое окно, делая ее кожу серебряной, а сама она вдруг стала еще красивее, чем была.
— Помоги мне одеться, — приказала Лилит после получаса водных процедур.
Дрожа всем телом, я приблизилась к ней и накинула на стройное тело длинный халат. Что-то подсказывало мне, что кровь для этой ведьмы придется проливать не единожды и каждый раз я буду чувствовать слабость и потерю ориентации, как это было сейчас. Больше ни говоря ни слова графиня вышла из комнаты и вернулась уже полностью одетой. Шагнув к окну, она перебросила веревку и посмотрела на меня:
— Следи за волосами, детка, они сослужат неплохую службу в мой следующий приход. — Я вернусь через месяц, будь умницей, — и напоследок улыбнувшись, скрылась в ночи, оставив меня в полном одиночестве. Я же на дрожащих ногах добралась до постели и рухнула на матрас, дав волю своим эмоциям.
.
.
.
Луна становилась все тоньше и тоньше, заставляя меня испытывать страх и отчаяние, ведь не сегодня-завтра ведьма явится за очередной порцией моей крови, чтобы сохранить красоту и молодость. За прошедшие десять лет она не постарела ни на год, в то время как я сама из нескладной угловатой девчонки превратилась во взрослую девушку, со своими желаниями и внутренними ценностями. И сидеть взаперти в мои планы совершенно не входило.
Лилит появилась ближе к ночи. Ее мелодичный голос проникал сквозь каменную кладку и ласкал слух, заставляя двигаться быстрее, выполняя ее приказ.
— Рапунцель, спусти свои волосы, — говорила она, я же послушно перекинула длинную косу и уперлась руками о подоконник, пока ведьма карабкалась по стене. Оказавшись в комнате, она смерила меня подозрительным взглядом и приказала: — Набери-ка мне ванну.
Коротко кивнув, я быстро наполнила деревянную лохань горячей водой и в тысячный раз проколола палец, пуская себе кровь. Вода тут же поменяла цвет, и Лилит улеглась в ванне, по обыкновению рассказывая мне о жизни за пределами башни. Я сидела подле нее на скамеечке, чувствуя, как внутри меня закипает злость. Почему мне нельзя выйти отсюда и жить обычной жизнью, как это делают другие? Почему я все эти годы должна быть затворницей, следуя странным правилам этой ведьмы? Почему мои родители не заступились за меня, а отдали ей на растерзание? В чем я провинилась, раз на столько лет заточена в башне?
Вопросы роем кружатся в голове, заставляя чувствовать ненависть ко всем, кто поспособствовал моему заключению. Я уже не слышала голоса Лилит, думая лишь о том, как бы сбежать из-под надзора и больше не позволить ей удерживать меня взаперти.
— Помоги мне вымыть волосы, — обратилась ко мне ведьма.
Она опустилась чуть ниже и погрузилась с головой под воду. Я помогала ей каждый раз, но теперь у меня созрел иной план. Положив руки на макушку, я с силой надавила, удерживая графиню под водой. Она взмахнула руками, пытаясь оттолкнуть меня, но я держала крепко, буквально вжимая ее в дно ванны, и хладнокровно наблюдала, как жизнь уходит из молодого тела. Лилит дернулась в последний раз и затихла, но я все равно продолжала удерживать ее под водой, пока не почувствовала слабость в собственном теле. Сев на скамеечку, я уставилась на дело рук своих и неожиданно для самой себя расхохоталась, поняв, что натворила.
После смерти Лилит покинуть башню удалось без проблем, ведь чары ведьмы рассеялись после ее смерти. Волосы я отрезала с нескрываемым удовольствием, устав от их тяжести и непростого ухода. Путь до города занял несколько дней, но даже стертые в кровь ноги и сумасшедшая усталость не смогли испортить мне настроения от ощущения свободы. Я больше не пленница! И никому не позволю запереть себя вновь.
.
.
.
— Ты посмел влезть в мой сад и украсть мой рапунцель?! — прогремела я во всю силу своих легких. — Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?!
— Я бы никогда... госпожа... помилуйте... но моя жена... она больна и умирает... я хотел ее спасти...
— Жена, говоришь? — задумчиво протянула я, вдруг подумав, что вся эта ситуация мне дико знакома. — Она беременна?
— Да... госпожа, да... как вы узнали?
— Зови меня Лилит, — пробуя на вкус новое имя, проговорила я. — Через семь лет я приду к вам и потребую плату за спасение ее никчёмной жизни. И вы отдадите мне все, что я пожелаю.
— Хорошо, госпожа... спасибо, госпожа...
Я смотрела ему вслед, теребя в руке веер, и улыбалась. Вечная молодость просто так не дается, а дитя поможет мне в этом нелегком деле. Я назову ее Рапунцель, ей понравится. Главное убить девчонку до того, как она провернет тот же фокус со мной.