- Ой, да подумаешь! Что, в первый раз что ли? - отмахнулся парень. - Моя моська вот уже как два года по всему королевству висит.
- Вот только раньше ты не крал национальное достояние. - буркнул мощный тип, поднимаясь из-за стола.
- Старина Рэм! - не переставал беззаботно улыбаться Райдер. - Был бы я здесь, если бы украл корону принцессы? Да я бы уже прожигал денежки на собственном острове! Нет, ребятушки, у меня… как это называется? Алиби, вот!
- И какое же? - хмыкнул Стэн.
- Она!
Флин поставил меня перед собой так легко, как будто я не человеком была, а игрушкой какой-то. А он сильный… Стоп, что?
Внимание бандитов сконцентрировалось на мне. Ааа… что делать?
- Она? - первым отмер громила за столом.
- Да! - довольно лыбился этот… зараза! - Видите ли, друзья, эта милая девушка наняла меня, чтобы я, как истинный джентльмен, проводил ее в город. И сделала она это еще вчера.
- И почему прелестная дева сама не пошла в город, а наняла для этого тебя, вора? - не поверили бандиты.
- Простите… - подала я голос. - Просто он попытался меня обокрасть, ну а я случайно… дала ему по голове сковородкой. - я нервно хихикнула. - Дело в том, что всю жизнь я прожила взаперти, а господин Райдер освободил меня. И в искупление его проступка, я попросила проводить меня в город, так как… не знаю окрестностей.
Взгляды чуть смягчились. Ну да, бандиты бандитами, но хорошенькие глупенькие девочки всегда вызывали жалость, пополам с умилением. Надеюсь, я не переиграла.
- А что ты хочешь увидеть в городе, девочка? - спросил Стэн.
- Как что? Огоньки! - округлила я глаза, стараясь выглядеть еще более глупой и наивной. - Каждый год в небе загораются огоньки. Я всегда хотела узнать, откуда они. Флин сказал, что это фонарики. Но как они могут загораться в небе? - я задумчиво приложила пальчик к губам.
Кто-то позади прыснул.
- Ладно, друзья, позвольте мне уже проводить этот цветочек и закончить со всем этим… - последнее слово Флин явно промолчал.
На улице громыхнули железом. Я дернулась. Бандиты напряглись.
- Ладно, иди. - Стэн посторонился, открывая в одной из бочек проход. Ну удачи тебе, Райдер. - усмехнулся он, сверкнув глазами. - Не упусти свой… цветочек.
Что за тон такой?
Но задать вопрос я не успела, потому что мы скользнули в открывшуюся дыру. Старые шахты, ясно.
Райдер зажег факел. Вся его напускная веселость исчезла. Шли мы в молчании.
- В чем была выгода этого плана? - наконец спросила я. - Нет, то, что ты последовал правило “спрятать на самом виду” я поняла. Но сработает ли это?
- Они подумали, что я захочу тобой воспользоваться. - пояснил хмурый парень.
- В смысле? Стой… В этом смысле? - я аж задохнулась от возмущения.
- Ты красива, ты блондинка и ты глупа. - спокойно пояснил он. - По крайней мере, они увидели тебя именно такой. Они не знают, как тебя зовут. А если и отметили волосы, то только их цвет, не догадавшись, что твоя длинная коса гораздо длиннее на самом деле. Всего лишь хорошенькая глупышка и ничего более.
- Все равно это низко! - прошипела я.
Одна мысль о том, что меня посчитали развлечением другого мужчины вгоняла в краску и злость. И смущение, что уж тут.
Парень внезапно остановился. Повернулся ко мне. Блики от факела бросали на стены причудливые тени. Те искривлялись и танцевали, завораживая своим движением. Тишина и серьезный взгляд мужчины передо мной странно гипнотизировали.
- Не стоит тебе идти в столицу. - вдруг сказал он негромко. - Что бы ты ни хотела узнать, не стоит.
- Почему? - напряглась я, и вдруг сообразила. - Что ты знаешь, Флин?
Но он не ответил. Лишь отвернулся и продолжил путь.
Вскоре впереди показался просвет. И через несколько минут мы вышли наружу. Солнечный свет ослепил в первое мгновение. А когда я проморгалась, то услышала сдавленную ругань парня.
Громко всхрапнул конь в медном нагруднике. Презрительно усмехнулся гвардеец на нем.
Нас ждали.
- Как? - процедил сквозь зубы парень. - Как вы нас нашли?
- Флин Райдер! - пакостно улыбнулся глава стражи. - Ты не такой умный, каким хочешь казаться. Неужели ты думал, что мы не сообразим, где именно ты можешь схорониться?
Флин хмыкнул.
- Два года вы не могли меня поймать, а тут вдруг сообразили? Не ври, Лустанж. Кто меня сдал?
Всадник скрипнул зубами.
- Паскаль. - тихо шепнула я.
Хамелеончик, до сих пор искусно прятавшийся у меня в волосах, бодро зашуршал лапками, аккуратно двигаясь к коню. Много он не сможет, но даже неожиданный испуг животного может сыграть нам на руку.