- Что? Я?
- Ты, Цветочек, ты. Вот только у этой сказки есть совсем не сказочное продолжение. Девочка была чудом, даром небес, в прямом смысле. Обладая возможностью исцелять, она могла стать символом мира. Но девочку украли. Прямо из колыбели, посреди ночи. И с тех пор эту девочку никто не видел, как и ее воровку - безобразную старуху.
- Матушка?
Я сидела, как громом пораженная. Нет, я догадывалась, что она прятала меня не просто так, но вот то, что она украла меня у настоящих родителей? Это было… горько. И больно.
- Ведьма, использующая заклинание слов, чтобы исцеляться от твоих волос. Женщина, вырастившая тебя. Готель. Так ее зовут, верно? - спокойно продолжил Флин, не обращая внимания на то, какой эффект произвели его слова.
- Да…
- Казалось бы, совершила преступление, верно? - продолжил размышлять Райдер. - Вот только что-то тут не сходится.
- О чем ты?
- Она растила тебя, воспитывала, учила… и прятала. Называла тебя настоящим именем и научила заклинанию исцеления. Но ведь если ей нужны были твои волосы, их сила, она бы просто уже обрезала их и скрылась. Так было бы безопаснее. Но она жила в близости от города, хотя и в лесу, и прятала тебя. Почему?
- Волосы нельзя обрезать. - пробормотала я. - Они теряют силу.
- Что? - Флин аж сел. - Что это значит?
Я отвела голову, обнажая шею. Там, за ухом, росла единственная темная прядка.
- Я была маленькая, еще не умела обращаться с длинными волосами, а они росли и росли. И тогда я взяла ножницы и попыталась их обрезать. Матушка тогда очень сильно отругала меня, но, к счастью я не успела срезать много. Лишь одну прядь.
- Хм… - Райдер нахмурился задумавшись.
Посидели. Помолчали.
- Как тебя зовут? - попыталась я отвлечься хоть немного, а то от дум уже голова пухла.
- Юджин. - хмыкнул он.
- Красивое имя. - я бездумно водила взглядом по стене напротив.
Отвлечься все равно не получилось, мысли тут же перескочили на собственное имя.
- Почему ты не хочешь называть меня по имени? - не удержалась я от вопроса.
- Могу привыкнуть и случайно ляпнуть в городе. - пояснил парень. - Твое имя, твои волосы, твоя песня - все это очень опасно.
- Почему?
Парень выдохнул, сверкнув темными глазами. Задумался, нахмурившись.
- Ладно, пошли. - встал он, подав мне руку.
- Ты же сказал - ночью? - удивилась я.
- Это надо видеть при свете дня. Постарайся вести себя спокойно. И не сверкай больше своим питомцем, его явно запомнили.
Он потушил свет и мы вновь в полной темноте пошли куда-то. Переходы никак не кончались. Но в какой-то момент стали светлее. Да и запах сырости стал отчетливее.
- Только не говори, что ты меня по канализации ведешь? - прошептала я.
- Хорошо, не скажу. - хмыкнул Райдер. Хм… Юджин. Это имя мне больше нравилось.
Впрочем, надо отдать вору должное. Он вел меня по самым чистым переходам. Откуда я это поняла? Да потому что он петлял, как заяц, хотя явно можно было пройти короче. Вскоре мы поднялись наверх в каком-то проулке.
И оказались в городе.
Прямо в его центре!
- Впереди площадь. Выходить к людям не будем, все готовятся к завтрашнему фестивалю, так что стражи много. Но фреску ты увидишь.
Он подвел меня к самому краю тени. Так чтобы перед глазами раскрылась центральная городская площадь.
Я подняла глаза и замерла. Дыхание перехватило.
- А вот этот цветок в дар пропавшей принцессе! - радостно воскликнула маленькая девочка, кладя тюльпан у подножия стены с изображением.
Пропавшая принцесса… Дитя с фрески смотрела моими собственными глазами.
Глава 3. Вор, укравший принцессу
Я не понимаю! Почему? Зачем?
- Эй, спокойнее, Цветочек. - чужая рука закрыла мне глаза.
По щекам потекли слезы. Из груди рвались всхлипы.
Я - принцесса? Пропавшая принцесса. И это фестиваль… Не в мою ли честь каждый год зажигают фонарики?
- Почему она лгала мне? - вырвался тихий всхлип. - Я ведь люблю ее. Она меня вырастила. Заботилась. Так почему? Я подозревала, но ведь не всерьез… я надеялась, что…
- Пойдем. - Юджин коротко обнял, помогая спуститься обратно.
Путь до его логова я почти не запомнила. А потом, обессиленная открывшейся правдой и слезами, заснула, нагло заняв чужую кровать.
***
- А сколько тебе лет?
Проснулась я вечером, странно отдохнувшая. Раз уж самое главное я узнала, так почему бы не побывать на празднике? А там уже будем думать, что со всем этим делать. К такому выводу пришел Юджин, предложив развлечься, пока есть возможность.
- Двадцать шесть. - хмыкнул парень. - Что, старый?
- Да нет. - я пожала плечами. - Седой бороды я на тебе не вижу, так что до старости тебе далеко.