Тетя Света и Лиза точно в курсе, но не желают говорить. И мама тоже не хочет, но я уверена, она знает больше всех их вместе взятых, иначе не запихала бы меня в эту глушь! Ну кто в здравом уме отправит ребенка подальше от столицы, без… Без веской, очень веской причины?
Я даже зубами скрипнула от злости, зато немного согрелась. Адреналин, попав в кровь, помог ненадолго забыть мне о том, насколько я замерзла.
Надо завтра же съездить в торговый центр за пуховиком. Возьму любой, лишь бы был теплым… И перчатки. А то пальцы заледенели даже в карманах.
Осмотревшись, поняла, что оказалась в незнакомом районе. Пешком я раньше по окрестностям особо не бродила, только до магазина и до остановки. Время приближалось к десяти часам, и людей на улице не было. Все-таки Кедровое — это не вечно неспящая Москва.
Улица, на которую я забрела, как две капли была похожа на нашу, только в конце за поворотом виднелся лес. Пожалуй, пора было возвращаться от греха подальше!
В ближайшей подворотне — там, где был узкий проход между двумя домами, — почудилось какое-то движение. Я отчетливо разглядела чей-то силуэт, и фантазия тут же дорисовала крупную фигуру. Мужскую! Не показалось!
Похоже, я не ошиблась, за мной действительно следили! Вчера в ночном лесу я испытала такое же чувство. Взгляд! Это был чужой взгляд!
Значит, вот как бывает! А я полагала, что это просто красивое выражение из книг.
Но кто меня преследует? Кто-то из компании пресловутого Кочерыжки избежал пятнадцати суток и решил меня припугнуть, или дело еще хуже?
Вспомнив мамины советы, дрожащей рукой вытащила из кармана мобильник и, приложив к уху, громко засмеялась, стараясь, чтобы прозвучало естественно:
— Привет, пап! Я почти дома. Одна. Уже идешь мне навстречу с Рексом? Супер!
Зашагав вперед, едва ли не вприпрыжку, я торопливо открыла приложение для вызова такси. Зашла в историю поиска и ткнула первый попавшийся пункт. Вводить адрес вручную не было времени, да и руки слишком замерзли и дрожали. Я переживала, что в Кедровом такси не такое шустрое, как дома, но мне повезло. Желтое «Рено» со счастливым номером «777» обещало приехать всего через минуту.
Подтвердив заказ, я остановилась, озираясь по сторонам, готовая сорваться с места при малейшей опасности.
Машина подъехала даже быстрее, секунд за тридцать. Похоже, таксист проезжал где-то совсем рядом. Заметив, как неуверенно «Рено» вывернуло из-за поворота и поползло вдоль тротуара, я, замахав руками, бросилась навстречу. Поравнявшись, пулей заскочила внутрь. Фух!
— Вам в… «Ваниль», девушка?
Пожилой таксист степенно обернулся, и я вскрикнула. Через все лицо мужчины проходил огромный уродливый шрам!
Похоже, таксист ждал подобной реакции и улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал. Кожа некрасиво натянулась, превратив улыбку в оскал.
Капец! Теперь я точно уснуть не смогу.
— Простите, напугал? Это медведь, еще в детстве, — поделился он, слегка смущаясь.
— Это вы меня простите. — Стало ужасно неловко за собственное поведение. — Д-да-да, мне «Ваниль»! — подтвердила запоздало, чтобы он только побыстрее отвернулся.
Машина тронулась не сразу. Водитель долго копался в мобильном, а я судорожно высматривала незнакомца за окном, каждый миг ожидая, что кто-то рванет дверцу. Но вот такси тронулось с места, и я расслабилась, откинувшись на сиденье. Поймала взгляд водителя в зеркале заднего вида и снова напряглась. Что, если он в сговоре с тем, кто меня преследовал? Слишком уж быстро подошла машина...
Нет! Это уже паранойя какая-то!
Вот что стоило маме или тете рассказать мне чуть больше? Объяснить, что такое Тайный Мир. Я уже не ребенок, пойму. Лучше так, чем опасаться неизвестно чего.
У маленьких городов, на мой взгляд, было одно неоспоримое преимущество перед крупными. В любую точку можно было попасть за весьма скромное время. Всего через десять минут мы прибыли на место. Расплатившись, я быстро вышла из машины, дежурно пожелав водителю доброй ночи.
Небольшая, но уютная кофейня находилась почти в самом центре города и, несмотря на поздний час, посетителей в ней было предостаточно. Я не бывала раньше в «Ванили», но узнала о ней от однокурсников, которые периодически зависали тут вечерами или забегали после пар за кофе. Именно поэтому у меня и оказался в поиске ее адрес — планировала как-нибудь заглянуть.
— Добро пожаловать! — приветливо поздоровалась девушка-хостес, стоило мне переступить порог.
Я кивнула ей и, пробежавшись взглядом по залу, выбрала свободный столик у дальней стены в самом углу. Так, чтобы было хорошо видно вход. Устраиваясь поудобнее, подумала, что наконец-то я в тепле и среди людей. Прямо дежавю какое-то…