Услышав, как в ванной перестала литься вода и открылась дверца душа, Лорен принялась сосредоточенно смотреть на стену. Она была не в силах удержаться и не фантазировать о том, как Рас вытирает свое сексуальное тело полотенцем. Секунды перетекали в долгие минуты.
— Я помылся, — хриплый голос прозвучал настолько близко, что Лорен испугалась.
Она повернула голову и посмотрела через плечо на Раса. Из одежды на нем было лишь полотенце на бедрах. Подойдя к комоду, он наклонился и достал чистые боксеры, когда же выпрямился, то встретился взглядом с Лорен и повернулся к ней.
— Я собираюсь снять полотенце и надеть боксеры. Полагаю, ты хотела бы закрыть глаза, — вместо этого Лорен повернулась к нему спиной и снова уставилась на стену, прислушиваясь к шорохам позади себя. Сосчитав до тридцати, она села и повернулась лицом к Расу, который уже надел свободные черные боксеры и поднял полотенце с пола. Улыбнувшись, он зашел в ванную и перекинул полотенце через край душевой, а после снова вернулся в комнату. — Пойду заберу спальный мешок и подушку, которые бросил в коридоре, когда услышал твой крик.
Рас открыл дверь, намереваясь выйти из комнаты, и в этот момент Лорен увидела его спину, покрытую свежими кровоточащими ранами. Кровь, которую он смывал, принадлежала не только Вендженсу. Лорен ахнула и Рас, нахмурившись, повернулся к ней лицом.
— Твоя спина кровоточит.
— Мне повезло, — пожав плечами, он вышел из комнаты.
«Повезло? Он и правда это сказал? Что хорошего в глубоких ранах на спине?». Вернувшись с вещами, Рас ногой захлопнул за собой дверь, бросил их возле порога и, присев, развернул спальный мешок.
— Разве ты не боишься, что кто-нибудь откроет дверь и ударит тебя? Как-то слишком близко.
Рас отрицательно покачал головой.
— Вендженса смогут увезти только утром, а значит, он пробудет здесь еще несколько часов. Так что если сумеет сбежать от Брасса и захочет снова предъявить на тебя права, то не сможет пройти мимо меня.
— О. Хочешь, обработаю твои раны?
Бросив на пол подушку, Рас выпрямился и, окинув взглядом комнату, пошел за аптечкой, которой уже пользовался некоторое время назад, перевязывая запястья Лорен.
— Было бы здорово, — он подошел ближе к ней. — Спасибо.
Лорен взяла протянутую коробку и, когда Рас сел на пол возле кровати, пододвинулась к нему, расположив ноги по обеим сторонам от его бедер. Дрожащими руками Лорен открыла аптечку, положила ее на кровать рядом с собой и достала все необходимое. Лишь один вид этих ран вызывал содрогание. Они выглядели довольно серьезными, но крови было не так уж много.
— Он ужасно разодрал тебя.
— Когда мы боремся, это неизбежно.
— Что именно имел в виду Вендженс, когда хотел предъявить на меня права? Я понимаю, что он говорил про секс, но это ведь что-то большее, да? — Лорен хотела отвлечься от осознания того, что Рас так близко к ней и она вот-вот к нему прикоснется.
— Это то, что должно происходить по взаимному согласию, — напрягся Рас, — а он пытался сделать это насильно, что очень неправильно. Вендженс собирался требовать тебя как свою пару.
— Что это значит?
— Похоже на человеческий брак, но у Новых Видов это на всю жизнь. Ты спариваешься только с тем, кого сильно любишь и будешь со своей парой, пока один из вас не умрет. Через некоторое время мы пахнем как наши пары и отмечаем их своим запахом. У некоторых это происходит почти сразу, а некоторым требуется несколько недель.
— Что значит отмечать запахом? Я впервые об этом слышу, — Лорен подула на раны на случай, если в процессе дезинфекции их начало жечь, но Рас даже не вздрагивал и его голос оставался спокойным.
— Это помогает создать связь внутри пары. Мужчина, отметивший женщину, будет хотеть только ее, а женщина — только его. Им комфортнее пахнуть их парой. Как только это произойдет, они уже не могут выносить запахи других.
— Другие воняют?
Рас засмеялся.
— Не совсем, но, с точки зрения соединившейся пары, остальные пахнут плохо или просто неправильно. Я даже не знаю, как еще это объяснить. Мужчине будет нужна только его женщина, а женщине будет нужен только ее мужчина, и никто другой.