— Что случилось? — Брайан отшатнулся и поднял руки.
Шэдоу тяжело вздохнул.
— Ты к ней прикоснулся и подошел слишком близко. Он — ее защитник.
— Извини, мужик, — Брайан предпочел отойти подальше от разъяренного Нового Вида. — Не знал, что это тебя расстроит. Я просто представился. Это нормальное человеческое взаимодействие.
— Не приближайся к ней, — предупредил Рас. — Я ясно выразился, Брайан?
— Предельно ясно, сэр.
Рас расслабился.
— Ты знаешь, что меня зовут Рас. Не называй меня «сэр».
— Извини, — кивнул человек. — Это лишь означает, что ты — босс, когда мне поручают сопровождать вас, парни. Поэтому у тебя звание «сэр», то есть руководитель группы. Так называет это Тим. — Брайан ненадолго замолчал. — Какова стратегия?
Брасс вышел вперед, принимая руководство на себя.
— Мы отвозим женщину в ее квартиру, чтобы она могла переодеться. Затем она возьмет Раса в свой офис, а мы будем контролировать ситуацию издалека. Женщина поговорит с коллегами Билла и попробует выяснить его местонахождение.
— Хорошо, — кивнул Брайан и поглядел на Лорен. — Думаешь, они будут говорить с тобой?
— Будут, — кивнула в ответ Лорен. — Я тоже там работаю.
Глаза Брайана округлились от удивления.
— Понятно. Хорошо. Мы готовы ехать? Полагаю, что я сажусь за руль, поскольку только я знаю этот район?
— Да, — вздохнул Шэдоу. — Поехали.
Рас медленно разжал захват на талии Лорен, но тут же взял ее за руку. Она отметила, что он все еще выглядит расстроенным из-за ее рукопожатия с Брайаном, и задалась вопросом, разрешены ли такие жесты среди его вида. Быть может, с точки зрения их культуры коснуться незнакомого человека считается грубым? Лорен не была уверена в своем предположении, но решила спросить об этом позже. Рас подвел ее к внедорожнику и открыл дверь.
— Залезай. Ты сидишь по центру.
— Что насчет моей сумочки и ключей? Мне они нужны.
— Они у меня! — крикнул Шэдоу, догоняя их.
Лорен заползла на середину сидения, и Рас залез следом за ней.
Шэдоу открыл противоположную дверь и занял место с другой стороны от Лорен, в то время как Брасс и Брайан сели на передние сидения. Все пристегнули ремни безопасности, и она последовала их примеру.
Прежде чем Брайан завел двигатель, все Новые Виды надели солнцезащитные очки, а Брасс еще и натянул кепку. Лорен впервые заметила на его затылке туго заплетенную косу и, выгнув брови, задумалась, почему у него длинные волосы, в то время как остальные Виды в группе были острижены очень коротко.
Рас избегал прикасаться к Лорен и, когда они проехали несколько миль, стало очевидно, что он делает это нарочно. Когда машина покачивалась на поворотах, он отодвигался все дальше и дальше, и Лорен попыталась разглядеть выражение его лица, в который раз проклиная очки, скрывающие глаза. Она пристально смотрела на Раса, пока он не повернул голову в ее сторону.
— Ты на меня сердишься?
— Нет. Я готовлюсь к миссии. Мне нравится пробегаться по всем возможным сценариям развития событий и продумать соответствующие реакции.
— Хорошо, — Лорен не была уверена, что именно он имеет в виду, но это, похоже, было каким-то мужским пунктиком.
— Все мы это делаем, ведь мы в вашем мире, а не в нашем, — рассмеялся Шэдоу. — Для нас здесь все непривычно, вот мы и пытаемся удостовериться, что все идет настолько гладко, насколько это возможно.
Лорен понимала, что Новые Виды чувствуют себя в большом мире чужими. Она читала о Хоумленде и Резервации. Это огромные территории, где живут Новые Виды и там словно отдельная цивилизация, но помимо информации, содержащейся в нескольких статьях и репортажах, ничего не было известно. На самом деле никто даже не мог с уверенностью сказать, что из оглашенных данных правда, а что нет.
— На что похоже то место, из которого вы приехали? — Лорен снедало любопытство.
— Прежде чем выйти на миссию, я больше месяца жил в Резервации. Мы с Расом пришли к мнению, что лучше потратим время на поиски наших врагов, чем на изучение того, как играть в спортивные игры. Резервация — большая, засаженная деревьями территория, на которой стоит несколько зданий. Там есть отель, недавно открылся кинотеатр, а также бар, где проводятся неофициальные мероприятия. Мы не любим алкоголь, но многим из нас нравится танцевать. Резервация — хорошее место.