— С подранком не получилось. Извели немало зверья. Иные убегали, другие быстро дохли. С последним вроде повезло, кабану пробили хребет, обездвижили всю заднюю часть. Так, молодой смилодон пожаловал. Вначале нас отогнал как конкурентов, догрыз кабана и поволок в чащу. Степка, — князь Аскольд хлопнул по плечу своего напарника, — обиделся. Я поддержал его праведный гнев. Выследили кошку и порвали на части, только шкура осталась, да зубы, — Аскольд швыряет на траву два кинжаловидного клыка. — Но главное, — князь улыбается, — набрели на дерево в болоте, всё в плодах. Внутри чистейшая вода, холодная. Так что, налетайте.
Воистину, настоящий подарок судьбы. С наслаждением булькаем из плодов как из бидонов. Люди оживляются, воды на всех хватает. Семён, по своему обыкновению, напоил сначала Игоря, лишь затем сам пьёт. А ведь я предполагаю, мой друг от жажды едва сознание не теряет.
С их приходом работу решили приостановить. Разжигаем костёр, печём мясо. Наедаемся от пуза, вновь испиваем водицы. Отдыхаем с полчасика и вновь впрягаемся в работу. А она пошла веселее и хорошо ладится. Очень скоро бревно подвешиваем между деревьев. Осталось его оттянуть и положить приманку. Вот, что значит хорошо поесть, попить, отдохнуть.
— Жаль, подранка не удалось добыть, — Семён видно переживает, что медведь не соблазнится убитым кабанчикам.
— А мы сделаем видимость, что он живой, — подмигивает мне Аскольд.
— Это как же, за верёвку будем дёргать? — удивляется сероглазый увалень.
— Нет, проще. Сделаем так, ты спрячешься за деревом и будешь подвывать. Только не очень грозно, не то медведь испугается и дёру даст.
— Пошёл ты, князь, куда подальше со своими шуточками.
— Не обижайся. Думаю, всё пойдёт, как задумали. Дорогу забросаем требухой. Придёт на запах как миленький и найдёт свою смерть, сердешный. А мы будем наблюдать за процессом с того дерева. Вряд ли арктодусы умеют лазить по деревьям. Немыслимо, чтобы гигант свыше тонны, карабкался по ветвям.
Оглядываю дерево, скептично хмыкаю. Конечно, я уважаю Аскольда, его профессиональные качества, но здесь он загнул. Ствол абсолютно ровный и лишь на высоте десяти метров в стороны расходятся мощные толстые ветви, образуя в сплетении весьма удобную площадку. Можно расположиться всей группой и ещё места хватит настолько же людей. Но верёвок достаточно длинных нет, лиану не забросишь. Что-то друг фантазирует.
Князь, видит моё замешательство, улыбается:- Что стоишь как одинокий тополь? Пойдём лестницу делать.
— Из чего? — глупо моргаю я.
— У тебя стрелы как дротики, мои тоже не маленькие, — Аскольд снимает лук, быстро натягивает, стрела жужжит словно пчёлка и впивается в толстую кору, следом свистит следующая, впивается чуть выше, затем ещё одна. Я понял всё. Лестница из стрел. Ай да молодец, ай да сукин сын, в восхищении, думаю я и присоединяюсь к другу. Очень скоро лестница готова. Затем Аскольд приволок длинную лиану, привязывает к поясу и ловко бежит по стрелам вверх. На одной из веток крепит лиану, и проблемы с подъёмом решены.
Охотники принялись благоустраивать жилище, таскают ветки, листья, траву. Вскоре в нашем гнезде стало достаточно комфортно.
Приманку будем ставить, как стемнеет. Что бы ни привлекать ненужных хищников, кабанчика затаскиваем наверх. Удивительно, но у нас появилось свободное время. Каждый тратит его по своему разумению. В основном народ отсыпается на дереве, безопасно и уютно. Семён учит Игоря ходить, князь отскрёбывает шкуру смилодона, я же — прогуливаюсь вдоль леса. Моё обоняние работает выше человеческого, это я замечаю с недавних пор. Внюхиваюсь во все запахи, пытаюсь анализировать, кому они принадлежат. Настолько завела эта игра, что незаметно отхожу на приличное расстояние. Сам того не ожидая, оказываюсь у скал, где по нашему мнению обитает медведь арктодус. В нос неприятно стегает насыщенный звериный запах. Моментально опомнился, чуть не стучу по дурной голове кулаком. Что тут делаю? Зачем ушёл из лагеря? Желание быстрее удалиться правильное, но любопытство пересиливает. Может, зайти сбоку, так сказать, оценить обстановку?
Ясно слышится шум водопада, в воздухе витает водяная пыль. Где-то, под теми нависшими скалами, логово хищника. На низкорослых деревцах отдыхают стервятники, безобразные голые шеи вызывают омерзение. В округе разбросаны кости животных, многие из которых уже выбелены Солнцем, а некоторые ещё с сырыми сухожилиями. Запах, мягко сказать, не эстетичный. На почве виднеются широченные отпечатки зверя. На коре деревьев свисают клоки коричневой шерсти. Логово людоеда, дрожь пронзает тело, но двигаюсь дальше. Стараюсь прижиматься к скалам, в надежде, если что, забиться в щель.