— У вас выбор есть всегда, кол или акулы, — зловеще говорю я.
Вот как бывает, думаю я, кто-то чувствует себя в новом мире как в Раю, а для кого-то он стал Адом.
Братья Храповы незамедлительно подзывают к себе пару крепких мужчин, дают указания по поводу этой "ошибки природы". Слышатся возмущённые вопли, угрозы, затем всё переходит в обычный скулёж.
Лада гадливо морщится, сын заглядывает мне в глаза, в них понимание. Какой светлый у него взгляд! Растёт настоящим мужчиной! С нежностью обнимаю Ладу и сына.
Напоследок купаемся в море, затем заходим к Игнату попрощаться. Он целует в макушку Ярика, обнимает мою жену, что-то не членораздельное буркает в мою сторону, сурово приказывает Надежде собрать нам, что-нибудь в дорогу. Благодарю, протягиваю руку для рукопожатия, но он, словно не замечает моего жеста. Чешу себе затылок, никак не могу понять своего дядю.
В Град Растиславль идём с командой подводных охотников. Заодно помогаем нести их трофеи. Катерина в своём репертуаре, набили рыбы столько, что унести не могут.
Ярик вертится у огромной белуги, её несут шесть человек. Рыбина тускло блестит на Солнце, распространяя свежий рыбий запах. Из её живота выскальзывают чёрные икринки и как бусинки падают на землю. Непроизвольно глотаю слюну. Лада, так же косится на белугу, в глазах тоска. Катерина перехватывает наши взгляды, смеётся:- Завтра пришлите Ярика, отсыплю килограммов пять икры.
Наконец-то я дома. Стоим у озера Рос, смотрим на город, в нём кипит жизнь. Не умолкая, стучат молотки, с грохотом падают брёвна, слышится смех, кого-то кроют матом. Развалин уже не видно, виднеются добротные крыши, из многих труб вьётся дым. Где-то из загонов доносится рёв буйволов и фырканье гигантских оленей, визг диких свиней. Громыхают тяжёлые повозки. Пахнет свежим сеном, цветущими деревьями, дымом и водой. Малышня ловит раков, чуть в отдалении женщины полощут бельё, с неуклюжих плотов мужчины бьют острогами рыбу.
Катерина с командой, поволокли рыбу на разделку, Ярик, увидев своих друзей, как-то незаметно исчезает. Обнимаю Ладу, идём к своему дому. Там нас ждёт приятный сюрприз. Крыша на доме, полностью готова. Аскольд с Егором навешивают дверь, в доме хозяйничает Яна со своей очаровательной дочуркой, Светочкой. Во дворе выстроен небольшой загон, в нём стучат копытами три оленёнка, подарок Семёна. Игорь кормит их из рук свежей травой. Увидел меня, улыбнулся, блеснув острыми клыками. Удивительный мальчуган.
Светочка повисла на моей шее и первый вопрос, который задала:- А, что ты мне принёс?
Улыбаясь, дарю ей причудливо изогнутую ракушку. Здороваюсь с князем Аскольдом и вечно невозмутимым Егором, обнимаю Яну. Лада с Яной, моментально исчезают в доме. Втянул воздух в ноздри, едва не захлебнулся слюной, соблазнительно пахнет жареной картошкой с луком. Интересно, откуда её раздобыли?
— Где отец? — спрашиваю Игоря. Мальчик заглядывает в мои глаза. Взгляд ясный и чистый. Как мне нравится этот сорванец! А ведь, иной раз похулиганить может. В то же время честен, справедлив и абсолютно никого не боится. Поначалу старшие ребята задирали, но он дал сокрушительный отпор, да и Светочка вмешалась, её все уважают, настоящая бандерша.
Девочка встрепенулась: — Оперирует мамонтёнка. У саблезубого тигра отбили. Слоник такой хороший, кончик носа мягкий, а уши как два лопуха. А ещё, дядя Семён, обещал волчонка принести, — за мальчика быстро протараторила она. Выручила друга, Игорь ещё плохо говорит, хотя учится быстро.
— Как в городе? — обращаюсь к князю Аскольду.
— По-разному, — уклончиво заявляет он, почёсывая куцую бородёнку, затем добавляет, — в основном народ понимающий. Но, иной раз прут такие пережитки прошлого, только радикальными мерами получается искоренять. Вот, недавно, один мужичок другого, на "счётчик" поставил.
— Это как? — удивляюсь я.
— Обычно. Поделился куском мяса, а потом потребовал два. Тот пообещал, да ногу сломал, принести не смог. Время прошло, а благодетель требует уже целого оленя, — князь Аскольд бесшумно смеётся.
— И, что дальше было?
— Вещи отобрал, жену увёл.
— Негодяй, — возмутился я.
— Но даже не в этом дело, — неожиданно став серьёзным, говорит князь Аскольд, — я понял, это ростки будущего ростовщичества.
— И какие меры принял? Плетьми секли?
— Нет. Я посчитал, что ростовщичество, сродни государственной измене. А время у нас сейчас, почти военное. На кол посадили.
— Не перегибаешь палку? — сурово глянул на друга. В душе, что-то поскребло, но быстро отпустило.
— Народ иначе не поймёт, — невозмутимо говорит князь.