Приближаться к Разлому ближе, чем на выстрел стрелы, становится опасно. Нечисть чувствует приближение людей и выплёвывает сгустки аммиачного яда. Множество гниющих трупов животных отравляет воздух. Лес, на всём протяжении Разлома, пожелтел. Лесные великаны умерли, пожухлая трава сползла с корней, оголив их, мох рассыпался в труху. Даже вездесущие насекомые перестали посещать эти места.
Разительно поменялось всё с тех пор, когда мы впервые встретились с выходцами чуждых нам миров. Не люблю посещать мёртвую зону. Словно вторгаемся на территорию вурдалаков. Все, кажется, поднимется из земли мертвец и вцепится в нашу плоть. Но инспекции приходится проводить регулярно. Необходимо отслеживать ситуацию.
Как всегда, со мной князь Аскольд, Исай с лучниками. День. Самое безопасное время суток. Ночью склоны Разлома кишат Чужими. Иногда они изредка выпихивают на поверхность очередное творение, чаще всего, нежизнеспособное, но некоторые все, же уползают в лес.
— Набухает, зараза. Через десяток другой лет, от леса ничего не останется, — морщится князь Аскольд. — Главное, что бесит, ничего не можем сделать. Хоть стрелами засыпай, хоть камнями закидывай, всё одно, никакого проку.
— Сжечь бы их, — хмурится Исай.
— Идея хорошая, — соглашаюсь я, — но простой огонь не поможет. Образец их атмосферы надо бы взять, да нашим химикам на анализ. Может, каталитическую реакцию подберут. В любом случае, это единственное, что можем предложить.
— Здесь такой объём газов, даже если будут нужные порошки, лишь на грузовиках возможно будет подвести, — в раздумье чешет изрядно обтрепавшуюся бородёнку князь Аскольд.
— Грузовиков нет, — хмыкаю я.
— Степных мамонтов приручим, — осенило Исая.
Князь Аскольд стрельнул на меня взглядом:- Достаточное количество слонят выловить вполне реально, — соглашается он.
— Вот и займись этим, — говорю князю.
— Не рановато ли? Ещё реактивы не изобрели, а такое дело берёмся поднимать?
— В самый раз, — уверенно говорю я, — только бы не опоздать.
— Только бы не опоздать, — задумчиво вторит мне Аскольд. Он смотрит на клубящийся газ, что-то вроде страха мелькает в выражении лица и мгновенно растворяется в стальном блеске глаз. — Одним нам не справиться, к Вилен Ждановичу гонцов посылать надо, — неожиданно заявляет он, — пускай и он принимает участие.
— А не пошлёт нас? — с недоверием воспринимаю это решение.
— Он умный человек. Сейчас не пошлёт. Пошлёт тогда, когда мы к этому не будем готовы. В данный момент поможет. А ещё, под прикрытием этой темы, постарается завязать с нами "дружеские" отношения, чтоб усыпит нашу бдительность.
— Считаешь, скоро нас ждёт война? — блеснул глазами Исай.
— Однозначно. По крайней мере, вынашиваю планы первым на него напасть. Так сказать, нанести превентивный удар.
Исай потупился под моим взором, видно у него привита мысль, первым нападать нехорошо. Князь Аскольд весело хлопает его по плечу:- Привыкай,
дружище, если хочешь выжить, умей вовремя перегрызать глотки врагам. А он враг и весьма серьёзный и не упустит ни единого шанса, загрызть нас первым. Но мы ему этого не дадим, хоть ты тресни! — князь Аскольд бесшумно смеётся, козлиная бородка задорно выписывает кренделя.
— Сбрил бы её, — почти не шучу я.
— Это мой амулет, — дурашливо кривит рожу Аскольд, но в глазах вижу обжигающий холод. Змей, чистый змей!
Разлом выплёвывает пару ядовитых сгустков, они падают на землю далеко от нас, с хлюпаньем растекаются и быстро испаряются, распространяя вокруг зловонье.
Лучники Исая, больше от озорства, запускают тяжёлые стрелы в бурлящую субстанцию. Они исчезают в ней словно в киселе. В тот же час вылетают ядовитые сгустки. На этот раз размазываются в непосредственной близости от нас.
— Снайперы, чтоб вас! — кашляя и задыхаясь, ругается Исай.
Отходим под защиту тёмных валунов. Прочищаем лёгкие, откашливаемся. Да, если б нас накрыло…. Делаю замечание лучникам, чтоб впредь не баловали. Исай подобрал отличных стрелков, но, по большей части, парни до восемнадцати лет, необстрелянные, озорные юнцы. Надо сказать Аскольду, пускай потягает с собой. Я намечаю произвести вылазку против "братанов", уголовников, засевших на северных склонах. Надоели уже, пускай молодёжь на них потренируется. Для общества польза и им опыт.