- Что вы исследуете? - вслух задал я вопрос.
- Ваш уровень развития и в научно-техническом плане, и в социальном.
- Для чего?
Ответа мне пришлось ждать больше минуты.
- Моя раса состоит в некоем галактическом союзе, и эмиссары на различных планетах, вроде вашей Земли, изучают цивилизации на предмет их вступления в этот союз.
- Ты такой эмиссар? - догадался я. Но Певец молчал.
- И что же мне делать, когда я всё знаю?
- Жить, как и прежде. Ездить в гости к Антону, играть в шахматы.
- Как будто ничего не произошло?
- А ничего и не произошло, если и произойдёт, то ближе к лету.
- А что произойдёт? - ладони вмиг стали влажными.
- Если вы соответствуете требованиям для вступления, то к вашим правительствам будут направлены официальные делегаты из расы Тьюр-и. Если нет… - он на мгновенье умолк.
- Если нет, мы исчезнем с вашей планеты. Улетим выполнять следующую миссию.
Вопросов у меня пока больше не было. Руки перестали дрожать и страх, кажущийся сейчас глупым и неуместным, пропал. Может, подействовал алкоголь, а может и нет. Я раскурил трубку с первой попытки и вновь услышал в голове голос Певца:
- Может, сыграем в шахматы? Очень увлекательная игра, у нас такой нет.
Я аж поперхнулся дымом. Посмотрел на часы - четверть третьего.
- Сыграем - ответил я и полез за доской.
Три часа и пять, проигранных мной партий. Не очень утешительный результат. Глаза слипались, но душа упорно требовала реванша. Певец молча давал мне шанс, и я вновь проигрывал. После пятого поражения я сдался.
- Как ты выигрываешь? Ведь эта игра тебе не знакома? - я был раздосадован.
- Я читаю твои мысли.
Вот так просто и легко: «Я читаю твои мысли». Четыре слова. Я мгновенно вскипел, даже начал заикаться от такой наглости.
- К… как чи…читаешь мои мысли? Но это ведь не честно.
- Почему? - похоже, он был удивлён.
- Моей задачей было выиграть, и я выиграл.
- А процесс? Сам процесс, ведь здесь интерес.
- Нет, результат.
На какое-то время в комнате и в моей голове наступила тишина, я обдумал услышанное, потом спросил:
- Вы …, ваша раса все такие?
- Да, - ответил Певец.
Я тяжело вздохнул.
- Давай спать, я просто валюсь с ног от усталости.
И, правда, я еле, еле добрёл до спальни и рухнул на кровать. Коснулся подушки я уже во сне.
Когда я проснулся на следующий день, всё было по-старому: никакого голоса в голове и рассказов о внеземных исследователях и координаторах. Певца нигде не было: ни дома, ни во дворе. Лишь, как обычно, пустая миска из-под воды и полная с едой. Я забрал с улицы брошенный мной ночью «Уазик», залив бензина и какое-то время бесцельно блуждал по дому, то включая, то вновь выключая телевизор. Пытался отвлечься и отрегулировать карбюратор в машине, но всё валилось из рук. Мысли упорно возвращались к разговору с Певцом. Хотя это и походило на самую, что ни на есть фантастику, я точно знал, всё произошедшее вчера - правда. Это не было плодом моего переутомлённого воображения или хронического недосыпания, в последнее время. Всё это было взаправду.
На улице потеплело, капризы ростовской погоды. Сейчас, в феврале, столбик термометра поднялся до +8 по Цельсию. С крыш капало, и снег стал похож на грязную, обожженную вату. Я накинул любимый бушлат, и сел на ступеньках веранды, с трубкой в руке. В последнее время я стал много курить. «Но и время-то необычное» - оправдывал я сам себя. Дымящаяся трубка помогала мне сосредоточиться и направить мысли в нужное русло. Хотя разумом я и понимал, что это всего лишь психологический приём, который применяет мой организм, чтобы получить ещё одну дозу табака. Тем не менее, приём сработал и в этот раз, я с удовольствием раскурил трубку.
На улице пахло весной. Но я знал, что погода у нас переменчива и ещё могут задуть такие вьюги, что мало не покажется. И всё же было приятно. Сидя на крыльце, я пытался вспомнить весь вчерашний разговор. До мельчайших подробностей.
«Певец сказал, что он координатор исследовательских групп на Земле. Угу. Дальше… Исследования проводятся на предмет вступления нашей цивилизации в некий галактический союз. Всё это пока похоже на правду, если я действительно не свихнулся от одиночества и старости». Я выпустил сизый дым в серое небо. «Дальше, по-моему, он сказал, что в начале лета исследования будут закончены, и по их результатам будет ясно, достойны ли мы войти в этот союз или нет». Я усмехнулся, мы люди такие и есть: самонадеянные и самоуверенные, надменные и циничные. Вот и я … «Ладно, о деле. Затем он сказал, что если мы получим какой-то коэффициент, то представители этого самого союза официально посетят Землю. Если же нет, ну если мы ещё не так развиты, по некоторым показателям, нас также тихо покинут, как и пришли. Оставят вызревать, так сказать». Я вновь усмехнулся, но почему-то мне было не весело. Вроде всё сказанное было похоже на правду, и всё же что-то было не так. Я это чувствовал. Мысленно вернувшись к началу разговора, я прокрутил всё заново, как плёнку в магнитофоне. Всё как будто гладко, и никакого изъяна, но изъян всё же был. В чём-то Певец меня обманул. Я попытался отвлечься и переключить мысли на что-нибудь другое, но ничего не получалось.