Увидев меня, Мохов улыбнулся. Но тут его взгляд переместился на пса и его лицо удивлённо вытянулось.
- Ты что за чудище с собой привёл? - пробасил он.
- Это не чудище, это Певец - ответил я и потрепал миролюбиво сидящего пса по загривку.
Антон всё стоял и пялился на собаку. Певец взглянул на меня, мол, что твой друг собак никогда не видел.
- Ты что никогда собак не видел? - спросил я нарочито строго. Мохов очнулся и пригласил войти. Вначале мы плотно поужинали макаронами по-флотски, затем взялись за чай. За чаем я всё и рассказал Антохе. Певец всё это время сидел у моих ног и внимательно слушал мой рассказ, как будто ему действительно было интересно, о чём я говорю.
- Я, честно сказать всегда думал, что эта порода бойцовская - медленно произнёс Антон.
- Так она и есть бойцовская - ответил я, делая последний глоток восхитительного зелёного чая.
Может, в шахматах Антоха силён и не был, зато чай заваривал отличный.
- Ну, нет, я не о том - продолжал друг - я говорю, что думал они тупые, раз бойцовские. А этот - он кивнул в сторону Певца - по-моему, совсем не тупой.
- Не тупой - ответил я и погладил собаку по голове - он классный - добавил я, обращаясь к Певцу.
Пёс поднял ко мне морду и моргнул глазами.
Наконец пришло время шахмат. Я сел, как обычно в кресло, а Антон на диван. Старый уговор, кто выигрывает последнюю партию, следующую встречу проводит в мягком велюровом кресле, а кто проигрывает, соответственно на старом жёстком диване, соблюдался. Честно сказать, все эти правила придумал не я, а Антон, я лишь кивал на его предложения. И теперь с чистой совестью, так как я чаще выигрывал, развалившись в единственно приличном предмете интерьера Антохиной квартиры, я раскуривал трубку.
Тонкая струйка белесого дыма потянулась к приоткрытой двери балкона. Я с удовольствием причмокнул и мягко произнёс:
- Начнём.
Антон уже давно сидел в боевой позе и с нетерпением ждал, когда я закончу свои ритуальные действия перед битвой. Он коротко кивнул на мои слова и ринулся в бой. Я был самоучкой, нигде профессионально не учился играть в шахматы, хотя иногда и почитывал специализированную литературу. Правда, ни одной книжки не дочитал до конца. То, что разыгрывал сейчас Антон, сильно смахивало на «Андалузскую атаку». По всей видимости, не только я читал книги. Методично и не спеша я садился в глухую оборону. Певец всё это время дремал рядом с креслом, а Антоха продолжал меня давить массированной атакой. Результат не заставил себя долго ждать, через двадцать минут со мной было покончено. Огромная дыра на левом фланге говорила сама за себя. И сто рублей перекочевали из моего кармана в карман Мохова. Его глаза светились от радости, но улыбку он всё же пытался сдерживать, хотя это ему плохо удавалось. Я крепко пожал ему руку.
- Недооценил я вас товарищ разведчик - миролюбиво произнес я, но укол был чувствительным. «Во второй партии разорву, но красиво» - пообещал я сам себе и принялся за реализацию намеченного плана.
Час пятнадцать - и я опять на лопатках. Ещё один стольник исчез в кармане друга. «Вот так подготовился, подлец» - про себя негодовал я. «Вот тебе и аутсайдер - Антоха Мохов» - думал я, глядя на его большое счастливое лицо. Я же был хмур, как декабрьское небо. Конечно же, я был зол, но не от того, что проигрываю, а от того, что так проигрываю.
Я взял тайм аут и вышел на балкон. На улице уже стемнело, и во дворе было пусто, лишь замёрзшие машины теснились друг к другу да ветер насвистывал свою песню. Я выбил трубку о перила и вдохнул чистый холодный воздух. Здесь он был другой, не как в Ростове, здесь он больше пах жизнью.
- Ну что, ты идёшь, мой деморализованный боевой товарищ? - весёлым голосом крикнул Антон из комнаты.
- Как он такие слова выговаривает - проворчал я, закрывая дверь балкона.
Но перед тем как начать третью - решающую партию (решающую, потому что три поражения подряд для меня слишком, а победа…что ж нужно уметь наслаждаться и такой победой), Певец попросился на улицу. Все два часа, что мы играли он, по-видимому, спал, или делал вид, что спит. Сейчас же подскочил, глянул на доску и посеменил в прихожую, где тихонько начал скулить.
- Не хочешь смотреть на моё полное фиаско? - попытался пошутить я, и добавил уже строгим голосом - не долго. После чего открыл входную дверь и выпустил пса.