- Почему со мной не согласовал? - не обратив внимания на промчавшуюся мимо демонессу, продолжал Алистер.
- Мне не нужно твоё благословление.
- Нет. Нужно, - лицо Алистера исказилось гримасой гнева. - Я твой командир - и ты будешь мне подчиняться.
- Возможно, ты этого не осознаёшь, но мой статус выше твоего, - Кроун наконец оторвался от наблюдения за парой грузчиков и соизволил повернуться лицом к собеседнику. - Здесь не армия, майор. И твоё звание не более чем пустое место. Значение имеют только деньги, авторитет и навыки.
- Не зарывайся, Кроун! - вспылив, в разговор влезла Элис.
- Или что? Уволите меня? - ухмылялся ассасин. - Вы стоите здесь и сейчас только потому, что Хоку нужны преданные псы во главе этого зверинца. Вас якобы взяли за выдающиеся заслуги, но вы просто посредственные вояки - ничего не стоит таких заменить. Но я или Блэквол совсем другой случай. Мы уникальны и незаменимы настолько, что Хоку приходится с нами считаться или мириться, как бы сильно он нас ни призирал. А вы никчёмные и бесталанные сопляки.
Холодная сталь в голосе Кроуна разжигала пламя в душе Алистера. Его гордость была задета. Но больше его гневило то, что под оскорбление попала его сестра - лучшая фехтовальщица во всей Империи.
- Может уволить тебя и не в моей власти, но набить тебе рожу мне ничего не помешает, - на слова офицера, брови Кроуна медленно начали ползти вверх. Даже для него неожиданно было услышать угрозу физической расправы из уст Алистера.
- Неужели это вызов?
- Совершенно верно, - с улыбкой на устах выпалил майор. Ассасин давно напрашивался на хорошую взбучку. Сейчас же был идеальный шанс преподать ему урок.
- Должен признаться - в открытых потасовках я не силён. Я ведь убийца, а не воин. Мои жертвы мне не противятся. И связываться с кем-то вроде нашего знакомого гладиатора - не стал бы. Но справиться с вами двумя смогу.
- Это будет бой один на один!
- Если я одолею тебя, то твоя сестричка решит «отомстить» и снова придётся драться. Незачем тянуть время. Я просто покажу вам своё место, и закончим на этом.
- Зазнаёшься!
Резко поднырнув, Алистер попытался совершить апперкот, но удар не достиг цели. Он был остановлен в нескольких сантиметрах от подбородка. Кроун даже не сдвинулся с места, а просто поймал кулак ладонью. Вторая рука убийцы в мгновение ока оказалась на шее офицера. Блондин попытался вырваться, но хватка оппонента была нечеловечески сильной. Оторвав Алистера, который был гораздо массивнее худощавого Кроуна, от пола, он отбросил майора в сторону. Офицер, словно матерчатая кукла, повалился на пол, неудачно ударившись спиной. Его лицо искривилось от боли. Элис мгновенно бросилась к нему.
- Берите своё снаряжение и встретимся в большом зале, - сухо скомандовал ассасин, не пошевелив даже бровью после совершённого акта унижения. Кроун покинул офицеров и направился раздавать распоряжение нанятым им рабочим, которые ворочали последний оставшийся контейнер.
- Ты в порядке? - взволнованно поинтересовалась Элис.
- Мы должны его победить... на кону честь спецотряда, - прохрипел Алистер глядя в спину удаляющемуся убийце.
***
Шела буквально влетела на кухню. Там её привычно встречал Орис. Закинув босые ноги на стол, он как обычно читал книгу. Это увлечение наёмника никак не вязалось с его образом и, тем не менее, так как демонесса не видела его за каким-то другим занятием кроме чтения, эта его черта стала в её голове неотделимой от парня. Как и желтоватая льняная рубаха со штанами цвета хаки. Орис ни разу на её памяти не менял одежды. И скорее всего даже мылся в ней.
- Что-то случилось, рогатая? - не отрывая взгляда от сухих страниц, поинтересовался Орис.
- Ничего, - выпалила девушка и села за стол. - И вообще-то у меня имя есть - Шела! Я же уже говорила!
- У меня дерьмовая память на имена, - холодно ответил наёмник. После чего добавил, подражая голосу демонессы. - Я же уже говорил!
Шела недовольно хмыкнула. Но спустя миг на её лице появилась улыбка. Она ещё взглянула на парня. Такой небрежный и умиротворённый, но в то же время кокой-то печальный и холодный. Он был самым близким для неё в отряде и хоть как-то разбавлял весь остальной негатив.
- Так что случилось-то? - Орис повторил свой вопрос, исподлобья глядя на девушку. Под этим взглядом она сдалась.
- Это всё Кроун... Почему... Почему он так меня ненавидит? Что я ему сделала?
- Не думаю, что дело в тебе - просто он говнюк. На это ты никак не сможешь повлиять. Но... ты можешь надавать ему по рогам. Он не станет любить тебя больше после этого, зато будет уважать твою силу.