— Мне так жаль. Я не должен был смеяться. — Но он продолжает хихикать, и я
тоже не могу удержаться от улыбки. Оглядываясь назад, понимаю, что это забавно. Ну, пока не вспоминаю, что мне всё ещё нужно починить машину, прежде чем я смогу
вернуться домой в Чикаго. — Жаль, что раньше не узнал, что ты там. Раш тоже
остановился в этом районе. Вы могли бы приехать вместе. Или, ещё лучше, просто
провести интервью там.
Я фыркаю, но, к счастью, недостаточно громко, чтобы меня услышали.
— В любом случае, мне неприятно это делать, но я собираюсь ещё раз нарушить
твои планы. — Эндрю делает паузу, и я затаиваю дыхание. Я не вынесу ещё одной
большой перемены. Только не без вина. — Раш хочет встретиться завтра утром, а не
сегодня.
— О, ладно. — Потому что у него есть веская причина или потому что он дива? —
Я буду на месте. — Я бросаю взгляд в сторону ванной, где всё ещё работает душ. Эр-Джей пожалеет о том дне, когда я появилась у него во дворе.
— Отлично. Администрация отеля смогла перенести наше размещение с сегодня
на завтра, так что, встреча в десять часов. Подойдёт?
— Безусловно. Я с нетерпением жду, когда, наконец, встречусь с тобой лично. —
А с его боссом, не очень.
— Я тоже. Счастливого пути, Джулианна.
Мы заканчиваем разговор, и следующие пять минут я провожу, отрабатывая свои
объяснения для Эр-Джея. Он выдерживает все удары, потому что именно таким
хозяином он и является. Я, с другой стороны, для него настоящая заноза в заднице. Как
я когда-нибудь смогу загладить перед ним свою вину?
— Ну что, дозвонилась? — Сам дьявол неторопливо выходит из ванной в тёмных
застиранных джинсах — расстёгнутых и без ремня, и без футболки. Мышцы на его руках
напрягаются, когда он сушит волосы, и у меня во рту становится суше, чем в Серенгети.
(экорегион в Восточной Африке)
— Эндрю меня опередил, но, к сожалению, у него были плохие новости.
— Да? — Эр-Джей останавливается по другую сторону от спящего Эдди и
перекидывает полотенце через плечо. Свежий аромат геля для душа, исходящий от его
обнажённой кожи, касается моего носа, и я молюсь о том, чтобы у меня хватило сил
пережить ещё одну ночь с этим слишком соблазнительным мужчиной. — И что же он
сказал?
— Раш хочет встретиться завтра утром, а не сегодня вечером. — Я прикусываю
губу и готовлюсь к плохой реакции, но ничего не происходит.
— Хорошо. Итак, ты хочешь снять номер в отеле на ночь или... — Он упирает руки
в бока, и, клянусь, его джинсы сползают чуть ниже. Ещё миллиметр, и я увижу, где эта
счастливая тропа переходит в лес.
— Что насчёт Эдди?
— Его может забрать моя мама.
— На всю ночь? Не слишком ли это?
Эр-Джей качает головой, размышляя.
— Она за ним присмотрит.
Значит, Эр-Джей об этом ещё её не попросил. Здравствуй, чувство стыда.
— Эр-Джей, послушай... — Я улыбаюсь и поднимаюсь. — Знаю, ты хочешь
помочь, но...
— Но что, Крэш? Ты собираешься бросить меня? — Его кривая ухмылка гораздо
более непринуждённая, чем моя. — Этого не произойдёт только потому, что ты боишься
причинить мне неудобство.
Боже, а он упрямый. И такой благородный.
— Я не могу просить тебя о большем, когда понятия не имею, как мне
компенсировать всё, что ты уже сделал.
Его глаза на мгновение сужаются, затем он потирает переносицу.
— Хорошо, давай сделаем так. Ты мне ничего не должна, но, если тебе от этого
станет легче, ты могла бы кое-что сделать.
Мой взгляд с любопытством опускается на его расстёгнутую ширинку, и Эр-Джей
усмехается, отодвигая босой ногой Эдди с дороги.
— Если бы я хотел, чтобы ты это сделала, я бы позволил тебе ещё вчера вечером,
— хрипит он, придвигаясь ко мне и обнимая одной рукой за талию. Другой он
поигрывает с прядью моих волос. — У меня есть кое-что другое на уме.
— Да-а-а? — Прикосновение горячего парня, от которого приятно пахнет, к моим
волосам — это моя главная слабость. Я вполне могу растаять, прежде чем он начнёт всё объяснять.
— Как насчёт того, чтобы переночевать здесь и поехать утром? У дворняги будет
меньше времени на няню, а у нас будет достаточно времени отдохнуть и повеселиться.
— Повеселиться? — Я за веселье, если в этом участвует Эр-Джей, но почему-то не
думаю, что у него на уме повторение прошлой ночи. — И какого рода веселье?
— То, которое происходит неожиданно. — Он игриво шлёпает меня по заднице и
подмигивает. — Прямо как ты, Крэш.
***
— Я в состоянии покормить себя сама, — хихикаю я несколько часов спустя, когда
солнце садится в сиреневых и арбузно-розовых тонах, а костер полыхает всеми
оттенками оранжевого. Эр-Джей подносит последний кусочек своего подгоревшего хот-дога к моим губам, и я, наконец, сдаюсь и открываю рот. Солоноватый вкус тает на
языке, и я стону. — М-м-м, как же вкусно.
— Ты думаешь, я бы дал тебе плохую сосиску?
— Пфф! — От смеха я чуть не падаю со скамейки, застеленной одеялом, но Эр-Джей вовремя хватается за карман толстовки, которую я у него стащила.
— Аккуратнее, а то тоже будешь с хрустящей корочкой.
— Это ты виноват! — Хихикая, я хлопаю его по плечу. — Ты заставил меня это
съесть, чтобы пошутить насчёт сосисок, да?
Он подносит ко рту пиво и улыбается.
— Возможно.
— Ты! — Я снова бью его по руке, и он проливает пиво себе на подбородок и
бороду.
— Серьёзно? — Он держится хладнокровно и сдержанно, смахивая жидкость
тыльной стороной ладони. К счастью, я вижу, как он поворачивается, и отпрыгиваю в
сторону, прежде чем он бросает бутылку и бросается за мной.
— Что ты собираешься делать, здоровяк, а? — Я насмешливо убегаю, мои
кроссовки хрустят по снегу, а его толстовка свисает мне до колен.
Эр-Джей стоит в стороне, терпеливо ухмыляясь. В отблесках костра, пляшущих на
его лице, он выглядит чертовски сексуально. Весь такой хищный и расчётливый. А ещё
мне нравятся парни в джинсах и толстовках, так что это дополнительный бонус.
— Думаешь, ты крутой только потому, что так выглядишь? — подначиваю его я, наклоняясь, чтобы набрать полную варежку снега. — Ты забыл, что мы уже играли в эту
игру раньше. Я тебя раскусила, крутой парень.
— Ты так думаешь? — Он склоняет голову набок, небрежно засовывая руки в
карманы. — Тогда каков мой следующий шаг?
— Ну... — Я переминаюсь с ноги на ногу, чтобы согреться. Это не самая холодная
ночь, но на дворе всё ещё январь, и я вышла из теплого круга костра, не то чтобы мне
было плохо от одного его присутствия. — Почти уверена, что ты попытаешься меня
разыграть. Поймать, когда я меньше всего этого буду ожидать.
— Хорошо, а что потом? — Он делает лёгкий шаг вперёд.
— Хм... — Я разминаю снежок в ладонях. — Я собираюсь окунуться с головой в
снег. Уже стемнело. Ставки и наказания повышены.
Его голова откидывается назад в приступе хохота.
— У тебя богатое воображение, Крэш.
— Разве я не права?
— Ты когда-нибудь бросишь этот чёртов снежок?
Я хихикаю и снова легкомысленно подпрыгиваю из стороны в сторону.
— Хорошая попытка отвлечь меня.
— Я даже не пытаюсь это сделать, детка.
Тогда как, чёрт возьми, ему удалось подобраться так близко, что я смогла увидеть