Тем временем, Хромой не спеша готовился к проникновению в погребальную камеру. Для этого он уже очертил вокруг себя специальным ножом из слоновой кости большой охранительный круг и в аккуратном порядке разложил перед собой данные ему жрецом амулеты для заклинания злых духов. Случайно его взгляд упал на лицо маленького помощника. Брови мужчины тут же взметнулись вверх, а глаза округлились от ужаса и недоумения.
– Зачем ты сорвал повязку, несчастный?! О горе мне!! Как давно ты сделал это, неразумный глупец?!
– Только что. Мне стало трудно дышать, – растерянно стал оправдываться мальчик.
– Молись, чтобы ты вскоре совсем не перестал дышать, глупец! Немедленно замотай лицо снова, если уже не поздно это сделать!!! Разве ты забыл словах великого жреца, что стены тут дышат ядом! Молись, чтобы у тебя сейчас же не началась лихорадка и кровь не устремилась наружу из всех отверстий твоего тела – это верный признак того, что мумия уже не выпустит тебя из своих владений! Перед уходом жрецы сожгли здесь факелы с ядовитой смолой, так что убийственные газы ещё лучше настоялись и целиком пропитали здешнюю атмосферу. Уже после колодца стало опасно дышать обычным способом, так как стены здесь намазаны особыми составами и «дышат смертью». В тайных нишах произрастают грибки, чьи семена любят поселяться в теле человека, превращая его лёгкие в кровавые клочья, которые несчастный отхаркивает в течение нескольких дней, пока не наступит смерть.…
Дядя озабоченно посмотрел на Мада.
– Но как ты себя чувствуешь?
– Я ни ощущаю ничего такого – болезненно прислушиваясь к себе, пролепетал мальчик. Кажется, ему действительно повезло, и за те несколько минут, что он был без защиты, яды не успели в достаточном количестве проникнуть в его лёгкие.
– Хорошо – с изрядной долей сомнения произнёс Хромой. – Надеюсь, что боги всё же благоволят тебе, а иначе ты бы уже корчился здесь в предсмертных судорогах.
Не теряя времени, он уселся в центре защитного круга и приступил к чтению заклинаний. Мад с опаской поглядывал из-за его плеча на охранную печать и тревожно прислушивался, не донесутся ли подозрительные звуки из-за стены, которая отделяла их от погребальной камеры. К его огромному облегчению, ни грозный Ка, никто иной из местных чудовищ так не пожаловал к ним. Даже тогда, когда Хромой выложил приманку из перемешанного с мёдом навоза, ни один из ожидаемых монстров в образе льва с головой крокодила, страшного пса Ануда или гигантского кота с горящими яростью глазами и острыми стальными когтями так и не прибежал, соблазнённый её поистине «убийственным» ароматом.
Наконец, необходимая церемония была закончена, и непрошеные гости, уверившись в полной собственной безнаказанности, стали проделывать брешь, дабы проникнуть в погребальную камеру. При этом дядя вновь с самодовольной хвастливой усмешкой сообщил своему племянника, что знает, как проникнуть в гробницу другой галереей, где не потребовалось бы проламывать стены. Вот только ему искренне будет жаль того простачка, который воспользуется лёгкой дорогой, так как она оборудована тайными падающими заслонками, которые в одно мгновение превратят короткий отрезок галереи в тесный склеп, из которого выбраться уже невозможно.
Сама гробница состояла из нескольких помещений, которые дядя поспешил осветить специально припасёнными для этого факелами.
В первую комнату невозможно было ступить из-за обилия сокровищ и разного бытового скарба, которым заботливые родственники щедро снабдили покойника, дабы тот ни в чём не нуждался в пути. Здесь имелись и драгоценные украшения, и дорогое оружие; в чудесных сосудах из прозрачного алебастра хранились душистые мази и благовония; многочисленные сундуки были забиты одеждой и обувью; у стены теснились деревянные короба с жаренными гусями и бычьими окороками, а также высокие кувшины с вином и пивом, чтобы по дороге к месту суда усталый путник и его верная подруга могли передохнуть и хорошо подкрепиться. Впрочем, речь не шла о трудном пешем переходе, ведь и при жизни они редко пользовались собственными ногами. Для необременительного путешествия в специальной комнате располагалась добротная колесница, запряжённая искусно выполненными мумиями лошадей. Вообще, мумии домашних животных – собак, кошек, ловчих птиц – находились повсюду. Также вокруг имелось много глиняных фигурок слуг, которые должны были выполнять любые прихоти своих хозяев в загробном мире.