Первыми нашу семерку почтили своим присутствием зомби. От них спасло то, что мы с дочерью изначально знали, чего ждать. В то время как все остальные остались стоять и смотреть на медленно приближающиеся кривые силуэты, мы, прихватив с собой Мо и Эмми, уже вовсю драпали куда подальше. Потом нас навестили вурдалаки, оборотни и другая разношерстная нечисть.
— Почему левиафан показывает преимущественно только ее кошмары? — поинтересовалась Мо, когда мы, забившись в узкую щель между скал, спасались от яростно скребущегося с внешней стороны полуволка-получеловека.
— База у нее хорошая. Вот почему, — ответила я, тяня за собой упирающуюся и не желавшую лезть в узкий проход Эмми.
А тем временем монстры все прибывали. Это продолжалось до тех пор, пока мы с Никой не остались одни.
— И что дальше? — оглядываясь на полуразваленные каменные стены, поинтересовалась дочь.
— А вот что. Пригнись, — только и успела выкрикнуть я, прежде чем на нас спикировал местный эквивалент Дракулы.
— Только его нам тут не хватало, — отозвалась Вероника, мгновенно вскочив на ноги и следя за траекторией полета черного рваного плаща.
— Напротив. Он-то нам как раз и нужен, — первой заметив светящееся желтым светом сердце монстра, отозвалась я.
— Как доставать будем? — поинтересовалась девушка, снова пригнувшись и быстро откатившись в сторону, чтобы существо при снижении ее не задело.
— Изящной женской ручкой вроде твоей, — предложила я.
— Почему это?
— А у тебя ногти длиннее, — аргументировала, уже начиная уставать от этой игры в салочки. Решив дать дочери самой разобраться с результатом собственного страха, спряталась под одну из упавших балок.
— Может, хоть поможешь? — раздраженно отозвалась Вероника.
— Старовата я уже стала для всех этих фокусов. Лучше пока здесь полежу. Отдохну. А ты давай, не расслабляйся.
— Расслабишься тут. Ай.
В этот момент существо задело Ники, сбив ее с ног, после чего та моментально потеряла нападавшего из виду. Так мне снова пришлось включиться в игру. Благо все закончилось хорошо для нас обеих. Правда, выковыривать сердце пришлось все же мне, но ведь об этом, судя по здоровой реакции на зажатую в руке Вероники сферу, все равно никто не узнает, а значит, и беспокоиться не о чем.
Итак, первый день закончился, как и планировалось. Второй тоже был полон сюрпризов. Особенно порадовал корабль-призрак, на палубе которого мы оказались. Вовремя вспомнив, что именно должно было вот-вот произойти, я крикнула: "Вниз" — прежде чем оборвавшийся трос успел перерезать нас напополам. Жаль, не все расхитительницы отреагировали на мою команду, из-за чего проиграли, едва испытание началось. Потом нас ждали гигантские подземные черви и полчища насекомых из "Мглы", где я, ругая всеми правдами и неправдами Стивена Кинга, благодаря одному очень приставучему комару с меня ростом благополучно выбыла из игры. Порадовало то, что Веронике все же удалось добыть вторую сферу, которая, кстати говоря, оказалась утоплена в колодце заодно с девочкой из фильма "Звонок". Как же я гордилась своей дочерью, стоило той выйти со своим на этот раз самостоятельно добытым трофеем. А как смотрел на нее Волар. Эх, знал бы маг, чего ему будет стоить это повышение… Но месть тем слаще, чем она длиннее. Постепенно мужчина поймет, что, став вторым по значимости в стране светлым, на самом деле сделался обычным исполнителем у короля. Хотя кто знает, а вдруг ему это даже понравится? Для меня же главным было то, что теперь Лориан наконец свободен. Отныне он сможет уделять мне и детям больше времени, по праву заняв выигранное его дочерью в прошлом году место в совете.
Таким образом, впереди остался еще один день. Моя миссия была почти выполнена и, судя по напряженному выражению лица Кайера, явно начавшего беспокоиться за исход завтрашнего испытания, я могла пожинать плоды своих многомесячных трудов уже сейчас.
ГЛАВА 22
На вечернем приеме так же чувствовалось некоторое волнение. И пусть никто ничего не говорил, продолжая чествовать и восхвалять новую звезду испытаний, я знала, о чем все на самом деле думают.
— Лара, прошу, расскажи, что ты замыслила и, возможно, тогда я смогу помочь, — продолжал допытываться Лориан, пока мы кружились под музыку вместе с другими парами.
— Помнишь наш первый танец? — спросила, стараясь отвлечь его от лишних мыслей. — Я тогда смотрела на тебя и думала, как можно быть таким красивым. Это же преступление. А уши? Помнишь, как упомянула про туата де дананн? Хочешь, расскажу о них?