— Все шутишь?
— Нет. Безнаказанно издеваюсь.
— Я это запомню, — подытожил мужчина, коснувшись ладонью моей щеки и запечатлев на губах еще один нежный поцелуй.
— Теперь я могу идти? До следующего вопроса не больше десяти минут, а мне еще столько всего надо сделать.
— Иди, — усмехнувшись, отозвался О'Маэр, нехотя разжимая объятия.
— Спасибо. Увидимся, — и, получив свободу, отправилась на поиски дочери.
Найдя Веронику в привычном обществе Волара, попыталась приблизиться прежде, чем меня заметят, но не успела. К тому моменту, как я добралась до мага, девушки рядом с ним уже не оказалось.
— Она все еще злится, — пояснил Лар.
— Ты ей объяснил?
— Не представилось возможности, — признался сан Дэир, а мне в очередной раз искренне захотелось его придушить. Подавив в себе это кровожадное чувство, отвернулась и направилась следом за мелькнувшим в толпе голубым платьем.
— Ники.
— Оставь меня, — тут же ускорив шаг, крикнула через плечо та.
— Милая, давай поговорим.
— Не о чем тут разговаривать. Ты в очередной раз меня обманула.
— Что? А ну иди-ка сюда. — Нагнав-таки беглянку и подхватив ее под локоть, свернула в первый попавшийся проход из живой изгороди.
— Пусти, — зашипела дочь.
— Сначала ты меня выслушаешь.
— Ладно, — рванув на себя руку, зло отозвалась девушка. — Говори, что ты там хотела.
— Спасибо. Присядем? — спросила, указав на стоявшую тут же скамейку, но так и не получив ответа, направилась к ней одна. — Как хочешь. А вот я не откажусь.
— Старость не радость? — получила вдогонку.
— Не дождешься. Уф-ф-ф, — инстинктивно коснувшись живота, продолжая успокаивающе его поглаживать, приняла сидячее положение и облегченно выдохнула.
— Ты что, беременна?
— Как мило, что моя дочь додумалась-таки об этом спросить после того, как я гналась за ней через весь зал и полпарка, — с упреком в голосе отозвалась я.
— Прости, — виновато раздалось в ответ.
— Не страшно. Движение мне сейчас даже полезно.
— Ты хотела о чем-то поговорить, — напомнила собеседница, тут же снова насупившись.
— Да, то, что произошло сегодня…
— Ты не имела права так со мной поступать.
— Ники…
— Это я добыла сферу. Я.
— Милая…
— Ты хоть знаешь?..
— Да послушай же ты меня, — вскочив со своего места, воскликнула я и, пока дочь не опомнилась, продолжила: — Успей ты вручить эту сферу Волару, мы все были бы уже мертвы.
— Но…
— Помолчи. И никогда, слышишь, никогда не иди против короля, поняла меня? Пообещай.
— Я не…
— Обещай.
— Обещаю.
— Умница. А теперь запомни раз и навсегда: настоящий правитель никогда, ни при каких обстоятельствах не отдаст добровольно то, что считает по праву своим. И Кайер не исключение, — начала разъяснительную беседу, снова принимая сидячее положение. — Оглянись вокруг, Вероника. Тебе нравится то, как мы теперь живем? Конечно же да. И если тебя все устраивает, зачем что-то менять? Или в данном случае кого-то. Не гонись за властью, Ники. Она не чище политики, что ведется за нашими спинами, о которой нам лучше не знать.
— Зачем тогда ты все это затеяла?
— Я хотела его проучить.
— Проучить? Но почему? За что?
— Потому что люблю свою семью и никому не позволю ее обижать. Будь то король, или кто-то другой.
Подняв глаза на странно притихшую после моих слов девушку, я только сейчас обнаружила, какой бледной и испуганной она в данный момент казалась. Проследив за взглядом дочери, мгновенно поняла почему.
— Добрый вечер, леди, — произнес стоявший в проходе мужчина и, широко улыбнувшись, продолжил: — Вероника, ты нас не оставишь? Мне с твоей матерью необходимо кое-что прояснить.
— Да, ваша милость, — отозвалась девушка. Чуть присев в поклоне и покорно опустив глаза в пол, она поспешила ретироваться.
— Ваше…
— Не вставай, — жестом руки остановил меня Кайер, после чего сам опустился рядом на скамейку. — И в следующий раз лучше так не бегай.
После этой фразы сделалось совершенно ясно: он был здесь с самого начала и слышал весь наш разговор.
— Вот, значит, как. Проучить меня вздумала, — на удивление добродушно усмехнувшись, заключил мужчина. — И за что, можно узнать?
— Я непременно отвечу на ваш вопрос, но прежде позвольте задать свой.
— Задавай.
— Только обещайте, что все мной сейчас сказанное никак не отразится на муже.
— Ты еще и условия смеешь мне ставить? — хохотнув, удивленно поинтересовался собеседник.
— Простите, ваше величество, но да, смею.