Тихо, приветственно включились динамики. Искусственный интеллект попросил нас пристегнуться. Что-то где-то пропиликало, и приятный голос оповестил нас о том, что экипаж к старту готов. А я держала в руках планшет и наблюдала за крохотной точкой-звездочкой, которая подмигивала мне желтым глазом. И глупо осознавать такое, но я не переставала думать о наемнике… Его зеленых глазах и теплых губах.
Вокруг меня вспыхнули дисплеи. В них отобразился весьма колоритный пейзаж. Вокруг замелькали голограммы, развлекая нас образами Терры-12. В ушах зашумело, на грудь давило, а тело под действием мелкой вибрации начало подбрасывать вместе с креслом. Пальцы сами вцепились в подлокотник, а голова улеглась на подголовник. Минута невыносимой тряски, глухой рев двигателей, и давление прекратилось, с экранов исчез пейзаж и появилась яркая реклама, а шаттл устремился к планете, наконец, стартанув с места.
В пути мы провели каких-то два часа, погруженные в свои мысли. Я просчитывала план по «совращению» наемника. Точнее, не так, я собиралась стащить черепаху у него из-под носа. А он… как уважающая себя поверженная мужская особь должен непременно со мной поквитаться. И так далеко погрузилась в свои мечты, что не заметила ни эти два часа полета, ни храп задремавшей Заи, ни даже голос нашего пилота, патетично бубнивший что-то о безопасности, необходимости заполнения полетных виз и прочей чепухе. Опомнилась я лишь тогда, когда полет закончился. Мощный толчок шаттла о стыковочную урну возвестил нас о конце полета. Перед самым лицом выдвинулся небольшой экранчик с бланком прилета. Быстро поработала пальчиками, насмешливо поглядывая на спящую Заю и, пожалев вредную зеленку, заполнила и ее бланк прилета.
— Вставай, соня. Пора на выход, — произнесла насмешливо и встала, отстегиваясь.
— Да я и не спала вовсе, — заявила эта нахалка. Даже потягиваться не стала.
Лиетра проворно отстегнулась, вскочила с места и ринулась на выход. Мне пришлось ее догонять. Впрочем, чем мне не нравилась Терра и подобные ей высоко технологичные планеты — это передвижением. Никто, никогда, ни под каким предлогом не передвигался здесь на ногах! Пара шагов, узкий трап крошечного, в сравнении, шаттла, и мы уже столпились в огромной очереди из таких же как мы… жаждущих быстрее попасть на планету. Путь лежал через арку — стационарную систему защиты. Такое приспособление предназначалось для сканирования вновь прибывших. Эта штука определяла все: запрещенные вещества, оружие, болезни… и я подозреваю, уносила годы моей жизни при сканировании! Впрочем, в мире, где Галактическое содружество только начало стремительно развиваться, и такие средства защиты были вполне оправданы.
Как я уже сказала, передвигаться на своих двоих здесь никто не стремился. Преодолев арку, мы с Заей выстроились цепочкой за остальными прибывшими, пристраиваясь на огромный горизонтальный эскалатор. Он тоже являлся защитным механизмом… Пока мы молча преодолевали расстояние на «подъемнике» нас со всех сторон обдавал белесый пар, просвечивал красный лазер, считывал голубой сканер. Еще одна обработка от микробов, проверка, считка… И, увидев впереди еще одну арку, я искренне и весело выдохнула — ну вот оно, наконец-то, «Добро пожаловать!»
Только сейчас я осознала, что весь путь «выгрузки и загрузки» мы преодолели в полном молчании. Ну, я-то понятно почему! Большую часть жизни я провела на космическом корабле, в экспедициях к новым мирам и «затерянным цивилизациям». А там… там стационарное отопление и горячая вода по большинству своему редкость. Для меня многое в новинку, особенно, когда технологии не стоят на месте… Одним словом, молчала я исключительно восхищаясь «всему новому и неизведанному»!
Преодолев последнюю «преграду» на пути к «свободе», мы вывалились в огромную залу. Народу здесь было немного, основная масса прибывших следовала сразу к другим аркам, а дальше по широким коридором космо-вокзала. В центральном же зале задерживались только такие как мы с Заей, то есть «ожидающие», когда их встретят.
И нас встретили… Четверо высоких худощавых мужчин шли к нам навстречу. Темное обмундирование формы Галактического Содружества привлекало взгляд. Черный строгий военный сюртук и брюки со стрелочкой, об которую можно и обрезаться, высокий рост и «бьющая через край» стать. Но главное, из-за чего все глазели на этих мужчин, это красные нашивки на груди и закрытые под маской лица. Перед нами были военные специального назначения. Ага, притащились встречать нас с Заей…