Событие, навсегда изменившее её жизнь случилось как-то буднично и совсем незаметно. Зашёл к ним один старик, высокий худой, седой как лунь, заказал скромно поесть попить, а перед уходом, подозвал к себе Ладу. Внимательно посмотрел своими выцветшими от времени глазами и тихонько сказал - это хорошо внученька, что ты не сдаёшься. Знавал я не мало мужей, сломавшихся и от меньшего, а ты молодец, сражаешься. Вижу, трудно тебе, но знаю как тебе помочь - он протянул Ладе резан - возьми, а в воскресенье отпросись и сходи на бои, дождись когда выйдет Алексей Индиец и на него поставь. Узнаешь его без труда, он верно самый высокий в городе, да видела ты его, это он твоего отца спас и в Новгород привёз - старик потрепал её остриженные волосы, поднялся и собираясь уходить, предупредил - о нашем разговоре ни кому не говори - повернулся и ушёл оставив девушку в полном недоумении. Вот так, просто. Судя по всему, старик знал и её и отца, но девушка точно помнила, что этот человек дома у них не бывал и она его до пред не видела. И переодевание обмануть его не смогло.
С вопросом о загадочном старике Лада обратилась к своему напарнику, уже взрослому мужику, который по непонятной для неё причине всю жизнь проработал в трактире и другой жизни не искал. На её взгляд, был он как бы не полноценный, землю не пахал, ремеслу не обучен, торгового дела не знал, ну что за мужик. Однако, было у него одно достоинство, да и то сомнительное. Он всё про всех знал. Знал и про старика, жаль что ничего конкретного, слухи одни. Звали его Всеслав и был он якобы волхвом, а то и жрецом Перуна, принявшим льстивое крещение дабы смущать добрых христиан. Ещё говорили, будто дар пророческий у него есть и завсегда верно может он предсказать исход любого поединка - точно перунов жрец - шептал напарник торопливо крестясь.
- И что, может и победителя на боях, которые у боярина Волка проводятся угадать - поинтересовалась Лада.
- Знамо дело может, своим тёмным ведовством, не к ночи будет помянуто.
- Тогда почему не угадывает, уже давно б разбогател.
- Молодой ты ещё - снисходительно ответил напарник - чтоб будущее узреть ему нужно тёмный ритуал провести, бесов призвать, дабы они ему нашептали имя победителя. А как ему ритуал провести, если храмы божьи кругом - он назидательно поднял указательный палец.
С напарником было всё понятно, лучше грамоте выучился б, глядишь, и ерунду бы нести перестал - а кстати, не знаешь, что на боях происходит, а то давно уже не был?
В этом вопросе вечный работник трактира был осведомлён куда больше. Имена бойцов и результаты поединков сыпались из его рта без остановки. Среди прочих промелькнул и Алексей Индиец.
- А это что за птица - скрывая заинтересованность поинтересовалась Лада.
- О, давно ты не тешился. Объявился недавно торговый гость, говорят из самой индии, где люди с пёсьими головами живут…
- Так у него что, пёсья голова - перебила его девушка, не скрывая своего удивления. По поводу существования людей с пёсьими головами она сильно сомневалась, а среди людей приплывших в месте с отцом таких точно не было.
- Да нет же, голова у него обычная и сам он вроде человек, только ростом сажень, а то и больше. Так вот, так понравились ему наши забавы молодецкие, что решился сам в них участие принять. Отдавая должное, надо признать, хоть принято у них по другому драться, боец он не плохой. Правда серьёзных противников ему не встречалось - и словно сообщая большой секрет, перешёл на шёпот - но слышал я, будто княжьи вои в это воскресенье решили на кулаках потешиться. Тут победам индийца и конец придёт. Куда обычному купцу, пусть и огромному, словно исполин библейский, супротив дружинника.
Воскресенье показало, что старик разбирался в кулачном бое куда лучше её напарника, а индийский гость не уступит даже дружиннику. Лада и не поняла ничего из произошедшего на песке, когда высокий жилистый гость сцепился с могучим дружинником. Пространство между ними наполнилось мелькающими руками, а потом дружинник упал. Гость постоял над ним, удостоверился, что тот не может продолжать бой, смахнул кровь из разбитого носа, забрал заклад княжьего человека и ушёл. Ставка была четыре к одному, был один резан, стало пять. Не плохо, всё лучше, чем весь день в трактире вертеться.