Потери в людях, от такой войны, были не велики, больше всего страдали лошади и имущество. Они уже потеряли два больших порока и из за нехватки лошадей, пришлось бросить сани с точно выверенными противовесами для нескольких других. Потеря конечно не смертельная, но очень неприятная, теперь все их придётся пристреливать заново, а снарядов к ним далеко не бесконечное количество. Вообще, больше всего доставалось лошадям, новгородцы уничтожали их любыми способами. Выдалбливали на тракте ямы, узкие как сусличья нора, после попадания в которые, лошади часто ломали ноги. Перед снегопадом, разбрасывали чеснок, который под снегом представлял опасность и для людей. Обстреливая лагерь по ночам, всегда старались попасть именно в лошадей.
И теперь, на подступах к Русе, в них начала ощущается заметная нехватка. Всё, без чего можно было обойтись во время предстоящей осады, бросали. За спиной, в снегах остались малые пороки для метания тяжёлых стрел, отличные тараны. Так хорошо показавшие себя во время киевской осады, прекрасно защищённые средние пороки, которые могли близко подойти к городским стенам и оттуда расстреливать вражеские машины. Мстислав не хотел их бросать до последнего, но пришлось. Соответственно, в новгородских снегах остался и весь припас к ним, большие передвижные щиты, походные кузни и запасы железа. Не бросали только продовольствие.
Осада города становилась мероприятием со всё более сомнительным исходом. Сергей, предвидя столь активное противодействие, по аналогии с Киевом, просил отца повременить с войной до того как вскроются реки. Если осада затянется, им подвоз припасов организовать будет проще, а новгородцы напротив, свои за зиму подъедят и станут сидеть на голодном пайке. К тому же, вскрывшийся Волхов разделит город на две части, не позволив перебрасывать друг дружке подкрепления. Имеющийся у них хлипкий мост положения не спасёт, уничтожить его хватит пары ладей, или одного удачно пущенного горящего плота.
Но ведь нет, всегда рассудительный и осторожный отец, впал в ярость из за нападения новгородцев, при котором погиб его старый дружинник, который с ним был практически с самого детства. Через седмицу, он отошёл и уже не зверел при упоминании Новгорода, но всё уже так закрутилось, что отменить без урона княжеской чести стало невозможным. По правде говоря, он особо и не переживал, был уверен в своих силах, новой тактике и новом оружии. И все его ближние разделяли его уверенность, разделял её и сам Мстислав. Против зимнего похода выступил один Сергей, голос которого остался не услышанным. Как оказалось, напрасно. Всё вышло по его предсказанию и даже хуже.
Окинув взглядом собравшихся военачальников, Мстислав довёл им изменившуюся обстановку. На некоторое время над поляной, где проходило совещание, повисла напряжённая тишина. Первым нарушил затянувшееся молчание Сергей.
- Дозволь спросить княже - дождался кивка и продолжил - точно ли известие о разгроме смолян? Я имею ввиду, не новгородские ли это козни? Что за гонец его привёз, кто его знает? Кто это послание писал, его ли рука, его ли печать? А пусть даже всё подтвердится, и гонец, и письмо, как мы узнаем, может твой человек к новгородцам переметнулся, вместе с гонцом. Хорошо бы ему проверку устроить.
- Не нужна проверка, пишет мне человек, в чьей верности не сомневаюсь. И обороты по тексту он заранее оговоренные использует, показывая, пишет без принуждения. По сему, считай как я сказал, так и есть.
- Если сведенья верные, предлагаю продолжить движение к Руссе, сжечь её и вернуться по Ловати домой, попутно предавая огню всё, что встретиться на пути. Так мы примерно накажем новгородцев, за обиду великому князю отомстив. Сами вернёмся с честью и добычей. А летом, перекроем им поставки хлеба и к середине зимы они сами в Боголюбово на брюхе приползут. У меня всё.
Не любят остальные воеводы Сергея, считая его безродным выскочкой, изгоем из каких-то дальних земель, но сейчас не спешат выступать против. Можно не любить нового воеводу, но в знании воинских хитростей и уме ему не откажешь. Осторожен, но когда чувствует успех, то действует со всей решительностью. Он один единственный, кто разобрался в обстановке во время огненного штурма и буквально умолял не вводить в бой резервы. С наградой за голову индийца тоже всё не плохо получилось, толковый он муж. Было правда в нём нечто неприятное, Мстислав ни как не мог сформулировать, что конкретно ему не нравиться в воеводе, но его полезности это ни как не умоляло.