- Нет. Это слишком рискованно. Поэтому нам нужно найти Августина.
Августин был Превосходным магом иллюзии и мог принять любой облик.
- Ты хочешь, чтобы Августин стал Барановским, прошел в его спальню и выудил информацию из его компьютера?
- Именно.
- Ты отправишь его на смерть, - пробормотала я.
- Как-то раз он три часа бродил по штаб-квартире ЦРУ, проходя сканеры отпечатков пальцев и сетчатки. - Губы Рогана изогнулись в ухмылке. - Пока они не придумают, как сделать мгновенную проверку ДНК, ни один объект не будет в безопасности от Августина. Это будет детской забавой.
Впереди Августин отошел от группы людей и направился к нам.
- Коннор, - окликнула его женщина слева.
Роган оглянулся на голос. Его лицо смягчилось, и он остановился.
- Ринда.
Рыжеволосая женщина улыбнулась Рогану. Она была примерно его возраста, стройная, даже хрупкая, с лицом в форме сердца, обрамленным медными кудрями, безупречным цветом лица и серыми глазами, настолько светлыми, что они почти светились серебром. Я сразу же ее узнала. Ее звали Ринда Чарльз, теперь Ринда Шервуд, после того как она вышла замуж, и в какой-то момент в далеком прошлом Роган должен был жениться на ней. Он как-то упомянул об этом в случайном разговоре, и я проверила ее данные.
- Приятно тебя видеть, - сказала Ринда. - Не похоже на твое любимое место.
- Так и есть, - ответил он. - Как там Брайн и дети?
- Отлично. - Она снова улыбнулась. Она обладала обворожительной улыбкой, буквально освещающей ее лицо. Если бы вы поставили нас бок о бок в одинаковых платьях и впустили в комнату десять человек, они бы собрались вокруг нее, оставив меня стоять в одиночестве. Это меня совершенно устраивало. Я не хотела привлекать чье-либо внимание.
Но тут осознание рухнуло на меня, будто тонна кирпичей. Я хотела внимания Рогана. Я ревновала, и моя ревность была настоящим монстром с иглами, клыками и когтями. Роган мог принадлежать только мне.
Черт. Когда я только успела до этого докатиться?
Я взглянула на них украдкой. Они говорили друг с другом с непринужденностью старых друзей. Они хорошо смотрелись вместе. Роган - огромный, суровый и мрачный - и Ринда: милая, легкая, утонченная. Ну и я, третье колесо, желающая стереть эту милую улыбку с ее лица.
- Джессика в первом классе, а Кайл пойдет в школу в следующем году, - сообщила Ринда. - Можешь в это поверить? Я останусь совсем одна.
- Уже чувствуешь себя покинутой? - спросил Роган.
- Да. Я знаю, это совершенно неразумно.
Я посмотрела в сторону Августина. Спаси меня, пожалуйста, пока она не заметила мое существование, и я не наделала глупостей.
Он двигался к нам, но не настолько быстро, как мне бы того хотелось.
- Кто твоя спутница? - спросила Ринда.
- Никто, - ответила я.
Роган с удивлением посмотрел на меня.
- Мы не вместе, - сказала Ринда. - И никогда не были.
Если бы я могла раствориться в воздухе, то так бы и сделала.
- Простите, видимо, вы не правильно поняли суть наших отношений. Мистер Роган не мой спутник. Я работаю на Дом Монтгомери, а он просто любезно вызвался меня провести. Кажется, я уже вижу там Августина. Прошу прощения.
Я попыталась ускользнуть от Рогана, но он обнял меня за талию. Я не могла никуда сбежать, не привлекая при этом внимания.
Ринда посмотрела мне в глаза.
- Нет, пожалуйста, останьтесь. Простите, я не хотела, чтобы вы чувствовали себя неловко.
- Я не чувствую себя неловко, - возразила я. - Я просто не хотела мешать.
- Ты не мешаешь, - сказал Роган.
И вот случилось именно то, чего я меньше всего хотела. Они оба теперь сосредоточили свое внимание на мне.
Я оглянулась на Августина, отчаянно надеясь, что он близко. По какой-то причине он развернулся на полпути и пошел влево. Вместо него к нам направлялась женщина, выглядевшая точной копией Ринды, только на двадцать лет старше.
- Приближается твоя мать, - заметил Роган.
- Я знаю. Уже слышишь «Полет Валькирий»? - Ринда вздохнула. - Пожалуй, тебе пора бежать.
- Слишком поздно, - сказал Роган.
Миссис Чарльз остановилась рядом с нами и вскинула брови, одарив меня придирчивым взглядом. Затем она переключилась на Рогана, посмотрев на него, будто на грязного бродягу, посмевшего клянчить у нее мелочь при ее выходе из лимузина.
- Слишком поздно для сожалений, Коннор.
Лицо Рогана снова превратилось в маску Превосходного, холодную и излучающую высокомерие.
- Я тоже рад тебя видеть, Оливия.
- Нет, радость здесь всецело моя. Прошло уже больше десяти лет. Моя дочь сияет. Ее муж успешен и оба ее ребенка, скорее всего, будут Превосходными. Ну а ты отшельник, докатившийся до того, чтобы сопровождать сотрудницу своего бывшего друга-однокашника. - Она с жалостью посмотрела на меня. - Разве ты не мог сделать что-то с ее шеей? Уверена, Августин сделал бы тебе это маленькое одолжение. Или ты умудрился разрушить и эти отношения?
- Довольно, мама, - вклинилась Ринда.
Роган разглядывал Оливию с легким любопытством, как диковинное насекомое.
- Нет, я так не думаю. - Взгляд Оливии мог бы резать не хуже ножа. - Я наслаждаюсь местью. Пятнадцать лет финансового планирования и генетических прогнозов пошли насмарку, потому что ему захотелось поиграть в солдата.
Она повернулась снова ко мне.
- Позволь пояснить тебе кое-что, голубушка. Если ты надеешься когда-нибудь что-то из себя представлять, то сбежишь от этого мужчины настолько быстро, насколько это возможно. Ты стоишь здесь, судя по всему, во взятом напрокат платье, и думаешь, что если вы с ним ходите под ручку, то ты Золушка с морем грез в голове, а он твой прекрасный принц.
- Мама! - одернула ее Ринда.
- В действительности, ты лишь дополнение, наподобие шарфа, которым он дополнил свой наряд. Ты его не заботишь, только мимолетная выгода, которую он может получить. И когда он это сделает, он повесит тебя обратно в шкаф, где ты будешь висеть, забытая и все еще надеящаяся, пока твои мечты будут умирать одна за другой.
Ее магия выросла за ней словно клубок невидимых змей, тянущихся ко мне. Ее голос эхом раздавался у меня в голове, проникая глубже в мой разум.
- Лучше беги, дорогуша. Беги быстро и со всех ног, и никогда не оглядывайся. Вперед.
Ее магия обрушилась на меня мощной волной, принуждая меня уйти, подчиниться ей против моей воли. Псионик.
Я могла бы посмотреть ей в глаза и ударить в ответ. Ее воля была сильной, даже пугающей, но я ничем ей не уступала. И если бы я победила, то заставила бы ее выдать все ее грязные секреты прямо здесь и сейчас. Мне очень этого хотелось.
Вместо этого, я развернулась, высвободилась из объятий Рогана и пустилась наутек в произвольном направлении, которое могло бы привести меня к Августину.
Роган тихо рассмеялся мне вслед.
Идиот, я делаю вид, что спасаюсь от тебя бегством. Не порть впечатление.
Голос Ринды задрожал.
- Теперь ты счастлива?
- Я буду счастлива, когда он умрет в одиночестве, - отрезала ее мать.
- Всегда с удовольствием, Оливия, - довольно ответил Роган.
Толпа не обратила на меня внимания, сосредоточившись на Рогане и Оливии. Никто не глазел открыто, но большинство поглядывали на них - кто-то с интересом, кто-то с тревогой. Барановский наблюдал за спектаклем со своего любимого места на втором этаже у лестницы. Он потягивал из бокала шампанское, насмешливо глядя вниз.
Августин шагнул мне на встречу. Я сделала вид, что случайно на него натолкнулась.
- Что происходит? - спросил он.
- Я публично сбегаю от Оливии Чарльз и ее магии, - прошептала я. - Я просто в ужасе. Вы должны успокоить меня где-нибудь в укромном месте, где никто не поймет, что два Барановских - это уже перебор.
- Конечно, - сказал Августин, бережно приобняв меня за плечи. - Идем сюда.
Роган сказал что-то Оливии, но мы были слишком далеко, чтобы расслышать.
Августин увел меня в сторону, направляясь в коридор.
- И чем этот второй Барановский будет заниматься?