- Если я правильно понимаю, вам не нужен весь компьютер. - Корнелиус поставил локоть себе на колено и подпер голову рукой. - Вам нужен лишь жесткий диск.
- Да, - Баг развел руками. Наполеон решил, что все стало достаточно занимательно, чтобы оправдать его вклад и один раз гавкнул, подчеркивая момент.
Роган посмотрел на Августина.
- Пожалуй, я мог бы попытаться прикинуться одним из охранников, - сказал маг иллюзии. - С тем условием, что мы похитим кого-то с доступом к внутреннему святилищу Барановского. Но на это потребуется время и силы.
- Как насчет телепортации на короткую дистанцию? - спросила я. Телепортация была средством на крайний случай. Обычно она никогда хорошо не заканчивалась, но эта троица должна была знать хотя бы одного мага, на нее способного.
- Слишком рискованно, - сказал Августин. - Это место кишит охраной. К тому же, две трети человеческих телепортаций - если телепортер не Превосходный - заканчиваются телепортацией половины тела, напоминающей сырой мясной рулет.
- Выясни, кто охраняет особняк, - поручил Роган Багу. - Давай узнаем, не сможем ли мы их подкупить.
- Мне понадобится еще один дрон, - заявил Баг.
- Фретки, - сказал Корнелиус.
Все посмотрели на него.
- Фретки? - переспросил Августин.
- Это одомашненная форма европейского хорька, - пояснил анимаг. - Близкий родственник ласки, норки и горностая.
- Я знаю, что такое фретка, - отрезал Августин, явно сохраняя спокойствие титаническими усилиями. - Я спрашиваю, как фретки помогут нам заполучить компьютер.
- Полагаю, в особняке есть прачечная? - невозмутимо спросил Корнелиус.
- Да, - доложил Баг.
- Промышленные сушилки?
- Вероятнее всего.
- И вам требуется всего лишь жесткий диск компьютера?
- Да, - сказал Баг.
- В таком случае, я могу раздобыть его для вас, если вы сможете прикрепить очень маленькую камеру и радиопередатчик на шлейку хорька. Я должен иметь возможность говорить с ними и должен видеть, что они видят. У меня есть несколько шлеек на складе Невады, но мою камеру необходимо заменить, а я пока не удосужился этого сделать.
- Ты хочешь отправить хорьков в шлейках через вентиляцию в прачечной? - Августин явно никак не мог переварить эту идею.
- Да, - ответил Корнелиус.
Я моргнула.
- Разве вентиляция не охраняется сигнализацией?
Все трое посмотрели на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
- Не имеет смысла охранять вентиляцию в прачечной, - пояснил Роган. - Она слишком мала и ведет в сушилку.
- Мне интересно, как ты это себе представляешь? - спросил Августин. - Сетка из перекрестных лазерных лучей и проскальзывающие между ними, как ниндзя, хорьки?
Тьфу. Пора отплатить ему его же монетой. Я добавила льда в голос.
- Мистер Монтгомери, в отличие от того, в чем нас уверяют развлекательные шоу, лазерные лучи никак не красные и их нельзя увидеть в обычных условиях. Я думала, человек во главе сыскного агентства должен это знать.
Августин вспыхнул.
- Я это знаю, поэтому и задал этот вопрос.
Я не собиралась легко сдаваться.
- Как бы то ни было, лазеры не являются оптимальным выбором для защиты вентиляции сушилки. В воздухе там полно сухих ворсинок с одежды, которые вызывали бы ложное срабатывание тревоги и, в конечном счете, засорили бы зеркальную систему. По той же причине отпадают датчики тепла и движения, но вытяжку можно было бы обезопасить датчиком давления. Насколько развита паранойя у Барановского? Я не хочу, чтобы хорьки Корнелиуса погибли. Это причинит ему боль.
Корнелиус потянулся ко мне и сжал мою руку.
- Спасибо, что вы думаете обо мне.
- Я куда больший параноик, чем Барановский, - сказал Роган. - Вентиляции в моей прачечной не охраняются, но я полагаю, что на них есть металлические решетки.
- Кто-нибудь еще считает эту идею с хорьками-грабителями немного абсурдной? - Августин обвел взглядом присутствующих.
- Решетки - это не проблема, - улыбнулся Корнелиус.
- Твои животные умеют обращаться с отвертками? - спросил Августин.
Корнелиус встретил его взгляд.
- Предположим, что я трачу столько же времени на подготовку моих животных и оттачивание своей магии, как и ты на совершенствование своих иллюзий.
- Насколько вы уверены, что это сработает? - спросила я Корнелиуса.
Он мне улыбнулся.
- Давайте это сделаем, - сказал Роган.
Роган владел фургоном для слежки. Снаружи он выглядел как кемпер средних размеров. Внутри была стена высокотехнологичных компьютерных экранов, оборудования, кабелей и разнообразных мониторов. Я сидела в черном кожаном кресле, которое могло поворачиваться на 270 градусов, когда не было заблокировано, и было снабжено ремнем безопасности и подогревом сидения, и наблюдала за данными с камеры ночного видения на главном экране, пока два хорька и чуть больший зверек, которого Корнелиус называл китайским хорьковым барсуком, прокладывали путь сквозь кустарник. Китайский хорьковый барсук был очаровательно пушистым, и мне удалось погладить его и скормить немного изюма, прежде чем Баг надел на него шлейку с камерой и коммуникатором. Два боковых монитора предоставляли одинаковые данные с камер хорьков. Корнелиус с Багом сидели перед ними, у обоих были надеты наушники с микрофонами.
- Поверить не могу, что ты установил камеры на хорьков, - сказал слева от меня Августин.
- Ты же устанавливаешь камеры на дронов, - ответил Корнелиус.
- Да, но на дронах и должны быть камеры. Это же... это неестественно.
Корнелиус воздержался от улыбки.
На экране по-прежнему моросил дождь. Это была как раз та ночь, когда холод пробирает до костей. Я наклонилась поближе, наслаждаясь возможностью быть в сухости и тепле. Пока они разбирались со шлейками, я быстренько сбегала домой, где сменила мое прекрасное и промокшее под дождем платье на прозаичную футболку и джинсы. Мои волосы все еще были собраны в прическу, но с макияжем пришлось распрощаться. Так я чувствовала себя более естественно, но было что-то волшебное в том платье, в присутствии на балу и прогулке с Роганом на балкон. Что-то, что заставляло вспомнить о почти детской вере в магию и чудеса. Когда я мысленно возвращалась к этому вечеру, то мне следовало бы помнить Барановского, мужчину, с которым я говорила всего за несколько минут до его смерти в его же собственном особняке. Вместо этого, я помнила прикосновение пальцев Рогана к моим, и его лицо, когда он сказал «Я вижу Превосходную». Он произнес это так, словно его это ужасало. Меня это беспокоило. И беспокоило куда больше, чем убийство Барановского.
Неужели я стала привыкать к смерти? Надеюсь, нет.
По словам Бага и его специалистов по наблюдению, Дэвид Хоулинг так и не добрался домой. Он исчез с карты где-то между особняком Барановского и своим домом в Ривер Оукс. Ни Баг, ни двое его помощников не смогли его выследить. Когда Баг выудил мобильный номер Хоулинга из какого-то источника в интернете и набрал его по указанию Рогана, номер оказался вне обслуживания.
Кустарники закончились, и три маленьких зверька остановились. Перед ними простирались двадцать ярдов открытого пространства, за которыми маячили стены северного крыла особняка, где по сведениям Рогана, располагалась прачечная. Между кустарником и стеной местами росли декоративные растения и розовые кусты. Вентиляционная решетка из прачечной, судя по всему, была замаскирована зеленью.
Корнелиус щелкнул переключателем на своих наушниках, его голос стал чистым и дружелюбным, как если бы он говорил с группой маленьких детей.
- Посмотрите налево.
Камеры переместились, когда зверьки одновременно посмотрели налево.
- Посмотрите направо.
Камеры покорно повернулись вправо. Все чисто.
- Бегите к стене.
Три зверька прошмыгнули через лужайку, к розовым кустам у стены.