Я заставила себя заговорить.
- Я это понимаю.
- Какова твоя долгосрочная стратегия?
- У меня ее нет.
Роган нахмурился.
- Есть ли в твоей теперешней семье больше одного живого Превосходного?
Он спрашивал о моих сестрах.
- Да.
- Этот другой маг тоже правдоискатель?
- Нет.
В его глазах отразилось удивление.
- Но ты уверена, что они смогут квалифицироваться как Превосходные?
- Да.
- Тогда наилучшим выходом для тебя будет подать заявку на образование твоего собственного Дома. Для этого потребуется, чтобы ты и другой Превосходный публично подтвердили свою магию. Процесс квалификации и формирования Дома очень быстрый - менее сорока восьми часов, как только заполнены все необходимые бумаги и назначена дата испытаний. Стоит тебе стать Домом Бейлор, как тебе будет обеспечен иммунитет от агрессии со стороны всех других Домов в течение трех лет. Это кардинальное правило, которое даже Виктория Тремейн не посмеет нарушить. Оно существует, чтобы защитить возникновение новой магии, которое благоприятно для всех, и является краеугольным камнем нашего общества.
Дом Бейлор. Я брошу себя и своих сестер в кишащие акулами воды.
- Это лучший вариант действий с твоей стороны. - На его лице дернулся мускул, но затем его выражение стало совершенно расслабленным, словно он намеренно напустил на себя невозмутимость. - Ты просила у меня совет. Стань Домом.
Как жаль, что сейчас для этого слишком мало времени, иначе проблема Августина была бы решена. Нет, я должна об этом подумать. Образование Дома должно быть последним выходом.
- Еще одно. Как только ты официально зарегистрируешь Дом Бейлор, это... что бы там ни было между нами, должно будет прекратиться.
Что бы там ни было? Я откинулась назад, закинув ногу на ногу.
- Почему?
- Как у главы молодого Дома, твоей главной задачей является обеспечение будущего твоей семьи. Ты должна наладить связи и заключить союзы, чтобы по истечении трехлетнего периода, ты твердо стояла на ногах и могла отразить любую атаку. Лучше всего добиться этого, заключив брак. Это обеспечит защиту и будущее твоего Дома. Существуют службы, которые исследуют твою ДНК и предложат подходящую партию, которая с наибольшей вероятностью даст в результате детей с Превосходным талантом правдоискателя, кого-то из Домов правдоискателей или же кого-то с дополнительной силой вроде манипулятора, чтобы компенсировать твой недостаток боевой магии. Мы с тобой несовместимы. Наша магии происходит из совершенно разных измерений. Исходя из опыта моего отца, наша кровь плохо смешивается с контролирующим разум магами. Наши с тобой дети могут не быть Превосходными.
А. Так вот к чему он вел.
- Угу.
Голос Рогана был пугающе спокойным.
- Ты считаешь, что тебе будет все равно, но это не так. Подумай о своих детях, и как тебе придется им объяснять, что их таланты ниже среднего, потому что ты не удосужилась подобрать им правильные гены. Это будет важно, Невада.
- Как скажешь. Сейчас же меня больше волнует Августин.
- Не переживай. Ты добьешься своего. Все как-нибудь образуется.
Он сказал это с полной уверенностью. Роган был не тем человеком, чтобы оставлять что-либо на волю случая. Меня охватила неуверенность. Только что я могла сделать что-то очень глупое.
- Роган, я хочу все еще раз прояснить. Я пришла сюда только за советом. Не вздумай действовать от моего имени.
Он улыбнулся мне в ответ. Маска цивилизованности лопнула, и я увидела дракона во всем его свирепом великолепии, с оскаленными зубами и ледяным взглядом. Он убьет Августина, если я не справлюсь.
- Нет, - предупредила я. - Он твой друг. У тебя их и так немного.
Он продолжил улыбаться. Я была бессильна. Я не могла ничего противопоставить обещанию убийства, которое я видела в его глазах.
- Ты обещал.
- Нет.
Черт. Нужно было заставить его пообещать, прежде чем что-то рассказывать.
- Я больше никогда не буду с тобой разговаривать.
- Это было бы ужасно, - съязвил он.
- Я не хочу этого. Я не хочу смерти Августина. Ты опять идешь мне наперекор, считая, что лучше меня знаешь, как для меня будет лучше.
- Мы, Превосходные, порой склонны бывать такими засранцами.
- Я тоже Превосходная.
- Да, но я Чокнутый Роган.
Из всех дурацких, твердолобых, идиотских доводов...
- Если с Августином что-то случится, ты не будешь нести за это ответственность, - сказал он.
- Но ты будешь.
- Я знаю, чем я являюсь, - отрезал Роган.
- Коннор...
- Роган, - поправил он. - Чокнутый Роган.
Мужчина, рассказавший мне историю о побеге из дома в шестнадцать лет, и Превосходный, здесь и сейчас не могли быть одним и тем же человеком.
- Ты меня пугаешь.
- Отлично, - ответил он. - Ты начинаешь понимать. Таков мир, в который ты входишь. Здесь требуются люди вроде меня, способные на ужасные поступки, чтобы люди, которых они любят, могли жить дальше.
Он сказал это не просто так.
Я была влюблена в Коннора Рогана. А он любил меня.
Я встала и направилась к нему. Шаг. Еще шаг. Еще один, и я оказалась в его личном пространстве, стоя слишком близко. Он возвышался надо мной. Нас разделял едва ли дюйм пространства, я подняла подбородок и посмотрела в его глаза. Я увидела только холодную решимость и ничего больше. Он скрывал все остальное.
Он желал меня достаточно сильно, чтобы убить своего друга для моего спасения, но он же сказал мне, что я - Превосходная. Он велел мне сейчас образовать Дом, в полной уверенности, что уничтожает на корню всякую надежду на отношения, потому что верил, что это в моих интересах. Способности Превосходного управляли его жизнью, и он думал, что возможность стать Превосходной превзойдет все для меня.
- Если бы у тебя был ребенок, - кто-то, вроде Матильды, - и этот ребенок не был бы Превосходным, несмотря на все правильные гены, ты бы все равно ее любил?
- Конечно.
- Ты бы защищал ее и заботился о ней? Ты бы учил ее и старался, чтобы у нее была счастливая жизнь?
- Да.
- Рада это знать.
Он сощурил глаза.
- Что это значит?
- Это значит, что ты не убьешь Августина, Роган. Ты позволишь мне самой с этим разобраться.
Его магия вырвалась, поднявшись диким тайфуном, достаточно мощным, чтобы заставить вас вопить от ужаса. Он закружился вокруг нас и натолкнулся на холодную стену, которая была моей силой. Его челюсть напряглась. Все верно. Это я не сдаюсь под твоим напором.
Сила наполнила его голос. Дракон смотрел мне прямо в лицо, в его глазах отражалось бушующее пламя и выжженная земля.
- И почему я должен это сделать?
- Потому что убийство твоего друга тебя ранит, а я этого не хочу.
Его магия бушевала, но моя ей не уступала. Я посмотрела ему в глаза.
- Уважай мои желания, Роган. И я буду уважать твои.
Я развернулась и ушла, прямо сквозь поток его магии, искажающей реальность вокруг нас.
Глава 12
Мне нужна сила. Когда вы являетесь магом, существует только один способ увеличить свой запас силы. Именно поэтому я вошла в гараж бабули Фриды с коробкой мела и книгой по магическим кругам. Она увидела мой наряд из спортивного лифчика и шорт из спандекса, и ее брови поползли вверх. Если бы это было возможно, я бы разделась догола, чтобы увеличить обмен силой, но моя комната и ванная были единственными местами, где я могла дефилировать обнаженной. В комнате был неровный бамбуковый пол, на который плохо ляжет мел, а в ванной - плитка. Первое и самое главное - мои круги не представляли собой ничего выдающегося, и я хотела ровное пространство.
Я выбрала место в уголке подальше от прохода и открыла книгу на странице с подзаряжающим кругом. Он выглядел достаточно мудреным, чтобы сломать мне мозг. Крупные Дома комбинировали круги зарядки со специальным ритуалом, который назывался «Ключ», совершенствуясь с каждым поколением. Как-то раз я наблюдала, как его выполнял Роган. Он нарисовал созвездия магических кругов на гаражном полу и перемещался между ними с убийственной грацией; его руки разили как оружие, удары ломали кости невидимых противников, пока тело поглощало магию. У меня не было Дома и «Ключа», так что я воспользуюсь простым заряжающим кругом. Я уже его испытывала и он работал.