Я присела на корточки и принялась рисовать на бетонном полу. У меня был соблазн воспользоваться инструментами, но каждый источник, с которым я сверялась, утверждал, что использование чего-либо, кроме мела и твердой руки, уменьшит силу круга. Было это правдой или всего лишь магической легендой, роли не играло. Я не могла позволить себе оплошность. Я позвонила Августину и назначила с ним встречу на восемь часов. Мне потребуется полчаса на дорогу, поэтому если я начну сейчас, у меня будет где-то восемь часов для подзарядки. Польза от подзарядки уменьшается с каждым часом, проведенным в круге, так что восьми часов мне хватит с головой.
Голубая «хонда» была припаркована посередине гаража, а бабуля Фрида ковырялась в ее двигателе.
- Чья это машина?
- Твоя, - ответила она. - Люди твоего не-парня притащили ее сюда. Вот записка. - Она протянула мне маленькую карточку.
Я открыла ее. «Прости за «мазду»
- Ты собираешься биться в истерике и требовать, чтобы он забрал ее обратно? - покосилась на меня бабуля.
- Нет. Может, позже.
Мне понадобится машина этим вечером.
Я присела на корточки, тщательно стараясь перерисовать тайный круг со страницы на пол. Блин... Смахивает на рисунок пятилетнего ребенка. Вот какого черта он такой сложный? И почему я только не изучала тайные круги раньше?
- Так как там дела с Чокнутым Роганом? - поинтересовалась бабуля Фрида, вытирая руки полотенцем.
- Хорошо.
Круг внутри круга внутри другого круга... Кто-нибудь, убейте меня.
- Вы все еще ссоритесь?
- Нет.
Три круга снаружи. Три меньших круга внутри.
- Ты так сосредоточилась, что я прямо вижу, как у тебя из ушей валит пар.
- Угу.
- Вы уже это сделали?
Я оторвалась от рисования и посмотрела на нее. Серьезно?
Бабуля отгородилась от меня полотенцем будто щитом.
- Не смотри на меня так.
Я вернулась к рисованию.
- Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я буду счастлива, когда все, кто пытается нас убить, будут мертвы.
- Говоришь, как он. - У бабули дрогнул голос. - Невада, Пенелопа сидит в своем «вороньем гнезде» уже целый час. Она едва перекинулась со мной парой слов этим утром, и у нее такой вид, будто она готовится к похоронам. Теперь еще ты выглядишь так, будто хочешь кого-то ударить. Милая, что не так?
Что не так? Отличный вопрос. Роган влюблен в меня, но не хочет этого показывать, потому что я Превосходная, которая рано или поздно создаст свой собственный Дом. Моя мать врала мне годами напролет, и я даже не знаю, были ли все те разы, когда она и папа заставляли меня скрывать мой талант, мне на благо, или же только, чтобы нас не обнаружила моя другая, полоумная бабуля. Она на пути в город, и Роган с моей мамой оба хотят прикончить Августина. Нам известно, что Дэвид Хоулинг помог убить Нари, но мы не знаем, где он, и у нас нет доказательств, чтобы напасть на его сообщника. А сегодня вечером я должна убедить одного человека, который все это время пытался меня использовать, что в его же интересах позволить мне поковыряться в его мозгах. В остальном же, все просто отлично.
- Я просто устала, - вздохнула я. - У меня есть еще дела, которые нужно закончить до вечера.
- Я тебе не верю.
Я практически рявкнула: «Тебе и не нужно», но ее ярко-голубые глаза были так полны беспокойства, что я проглотила ответ, прежде чем успела открыть рот. Я не собираюсь грубить бабуле.
- Я могу что-нибудь сделать? - спросила бабуля.
- Можешь меня обнять, - предложила я.
Ее лицо вытянулось.
- Ладно, теперь я действительно волнуюсь.
- Ты меня обнимешь или нет?
Бабуля Фрида раскрыла объятия. Я подошла и обняла ее, вдыхая знакомый успокаивающий запах машинного масла, и на короткое мгновение мне снова стало пять лет, и мир снова стал простым и ярким. Она нежно похлопала меня по спине.
- Я установила новую систему компьютерного наведения в Ромео. Просто скажи мне, кого застрелить, ладно?
- Ладно.
Если бы все мои проблемы можно было решить с помощью Ромео, я бы и горя не знала.
Кто-то стоял снаружи моего круга. Я медленно открыла глаза. Тело блестело от пота. Внутри круга слегка парило, словно я была в сауне. Матильда присела возле меловой линии. Ее зверинец расселся вокруг нее: кот и енот с одной стороны, а Банни с другой.
Мы ничего не говорили. Просто смотрели друг на друга.
Матильда потрепала Банни. Он встал и потрусил прочь, цокая когтями по твердому полу. Пару мгновений спустя он вернулся, неся маленький розовый спальник. Матильда расправила его, залезла внутрь, устроившись возле самого круга и свернулась, глядя на меня большими карими глазами. Животные легли рядом, кот и енот у ног, а большой доберман с другой стороны. Она вытянула одну руку к кругу, близко, но не касаясь хрупкой меловой линии, и смотрела на меня.
Довольно долго мы оставались в таком положении, пока ее глаза не закрылись, и она не заснула.
Когда я в следующий раз открыла глаза, в помещение вошел Корнелиус. За ним следовала женщина, небольшого роста, но на высоких каблуках, ее волосы были такого же светло-серебристого цвета, как и у него. Мерцающее платье с вырезом лодочкой облегало ее стройную фигуру. Умело нанесенный макияж подчеркивал теплые карие глаза и тонкие арки бровей. За ней следовали две пантеры на бархатных лапах.
Должно быть, я так долго подзаряжалась, что мой бедный мозг начал галлюцинировать.
- Вот она, - тихо сказал Корнелиус, кивнув на Матильду.
Пантеры уставились на меня своими золотистыми глазами. Я уже приготовилась к неминуемой схватке между Банни и пантерами, но ничего не случилось.
Все три зверя старательно игнорировали друг друга.
Я качнулась вперед, пытаясь подняться на ноги. Мои ноги и попа затекли, и крошечные электрические иголочки от тока крови возвращающейся к мышцам вонзились мне в бедра.
- Пожалуйста, не вставайте ради меня, - сказала сестра Корнелиуса.
Корнелиус прихватил стул из металлической сетки с поста охраны и подкатил его сестре.
- Пожалуйста.
Она аккуратно подобрала платье рукой и села. Пантеры устроились у ее ног.
- Просто, чтобы убедиться, что мы все на одной волне - все видят пантер? - тихо поинтересовалась я.
- Они настоящие, - ответила сестра Корнелиуса. - Хотя, по большей части, для галочки. Я присутствовала на деловой встрече перед тем, как приехать сюда, и хотела напомнить другим участникам, что я Превосходная. Я не могла оставить их в машине, без присмотра они становятся раздражительными и когтят кожаную обивку. Если вы действительно нуждаетесь в защите - собаки лучше всего. Средние и крупные, ничего слишком громоздкого. Вам нужна спортивная собака, которая сможет бегать и прыгать, но с достаточной массой, чтобы сбить нападающего с ног. Доберманы, бельгийские овчарки, ротвейлеры...
Она погладила голову левой пантеры кончиками пальцев. Огромный зверь поднял голову, совсем как домашняя кошка-переросток, и приласкался к ее руке.
- Собаки умрут, защищая своих хозяев, не промедлив ни секунды. Кошек же нужно убедить, что это их проблема.
Она посмотрела на Банни.
- Мой брат из нас троих всегда был самым прагматичным.
Корнелиус улыбнулся.
- У меня есть, кого еще охранять кроме себя, Диана.
Она взглянула на Матильду. По ее лицу пробежала тень. Казалось, она чем-то встревожена.
- Почему она так лежит?
- Нари была эмпатом. - Его голос наполнила печаль, угрожая перерасти в отчаяние.
- Я этого не знала, - сказала Диана.
- Ее магия была слабой. Она никогда ее не регистрировала. Тем не менее, она ей помогала - когда у нее был суд или отбор присяжных, Нари проводила ночь так же, внутри круга. Матильда скучала по ней, поэтому приходила и спала рядом.