Но это было до того, как жизнь Гриффина начала рушиться, и в кои-то веки его брат был не в состоянии собрать все воедино.
Для Броуди было бы вполне естественно повернуться спиной к неприятностям Гриффина. Легко.
И сделать ошибку.
Очевидно, у него действительно была совесть. Черт возьми.
— Сынок, расскажи нам. — Отец погладил руку матери, ту, что держала его так крепко, что кожа побелела.
— Как он там? Где он сейчас? — слезы навернулись на глаза его матери. — Когда он вернется домой?
Он должен был сделать все правильно — сын, который специализировался на шутках, классный клоун, парень, который никогда не создавал достойных отношений, кроме тех, что были у него с Гриффином.
— Я не могу сказать вам, где он. Я обещал, что не скажу.
— О, Броуди…
— Но я поддерживаю с ним контакт. Он в порядке.
Он надеялся. Боже, надеялся. Через несколько часов он улетал обратно в Сан-Диего и хотел быть там, когда Гриффин вернется поздно вечером или на следующее утро. Не то, чтобы Гриффин хотел видеть его там.
— Ты ничего не можешь нам сказать? Что он там делает? Почему он так долго не появлялся… Броуди, — прошептала мать. — Пожалуйста.
Он посмотрел на них, на своих родителей, которые за последний год постарели больше, чем когда-либо в своей жизни.
— Я действительно не знаю, что он делал все это время, — сказал он. — Просто жил я полагаю. Но мне удалось уговорить его… — он невесело рассмеялся. — Вообще-то я заставил его пойти добровольцем в "Хоуп Интернэшнл". Это благотворительная организация, которая посылает добровольцев, чтобы помочь в любой их специальности.
Мать снова ахнула, прижав руку к груди.
— И он пошел на пожар?
— Да, он занят лесным пожаром в Мексике. Я хочу быть там, когда он вернется.
— О, Боже мой! — Мать тоже встала, притянула его к себе и крепко обняла. — О, Броуди. Ты такой замечательный брат.
Броуди позволил ей обнять себя, а сам крепко зажмурился. Он не был замечательным братом, он никогда не был замечательным братом. Это был Гриффин.
Но позволить ей так думать было… действительно хорошо.
— Я поговорю с ним, постараюсь, чтобы он позвонил тебе.
— Я люблю тебя, Броуди.
Он знал это. Он знал. Но в первый раз ему захотелось оправдать эту любовь.
Много позже, перед тем как уехать из родительского дома в аэропорт, все еще нежась в теплом сиянии “чудесного брата”, он позвонил на свой сотовый.
Он получил голосовое сообщение, которое было изменено.
— Броуди, — раздался голос Гриффина. — Даже не думай оставлять мне сообщение и спрашивать, как у меня дела, потому что я тебе все расскажу. Помнишь тот раз, когда ты залез на дерево перед домом тети Гейл? Ты поскользнулся и упал, но зацепился за ветку на пути вниз, оставив висеть вниз головой, истекая кровью и крича в течение часа, прежде чем кто-то спас вас. Помнишь это, Броуди? Помнишь то чувство? Именно так я и поступаю. Я держусь. Буквально. А теперь уходи. Уходи далеко-далеко.
— Мне очень жаль, — с сожалением произнес Броуди. — Не могу.
Гриффин оперся на лопату и вытер рукой пот со лба. Только за сегодняшнее утро усиливающийся ветер трижды заставлял его вызывать подмогу и менять курс. Единственной спасительной благодатью были река и скала. Все, что им нужно было сделать, это эффективно использовать их и молиться, чтобы погода помогла. Если это случится, они просто смогут сдержать эту штуку.
Тракторы едва справлялись с горным склоном, но они все равно заставляли их работать, таща за собой толстые, тяжелые железнодорожные шпалы, которые эффективно очищали от мертвых сосновых иголок и мелких веток и делали чертовски хорошую защиту от огня.
Сам он уже несколько часов соскребал мертвые и чрезвычайно огнеопасные наросты, и его желудок все еще сжимался. В данный момент огонь был у них за спиной, и они работали над тем, чтобы вернуть пламя себе, надеясь поймать горячее чудовище.
Горячий, сильный порыв ветра ударил его, а затем еще один, от которого у него упало сердце. Метеосводка, которую принес Том, показывала стабильное давление и слабый ветер.
И все же это не то, что он чувствовал. Если они не будут осторожны, огонь перепрыгнет и эту последнюю огненную преграду, и направится на юг, прямо в город, не обращая внимания на то, что сделает Северный подъем на гору.
Гриффин оторвал голову от работы и тут же обнаружил Линди, которая копала всего в десяти ярдах от него.
Она все еще носила бандану вокруг рта. Грязную. Она была грязной, липкой, влажной от пота и выглядела такой же измученной, как и он, и все же ее руки никогда не замедлялись, когда она работала так же усердно, как и любой другой мужчина. Гриффин подумал, что она самая красивая женщина, которую он когда-либо видел.