Но как только Кастис открыл глаза, песня тут же исчезла. Был ли это плод воображения, или остаток ушедшего сна, осталось загадкой, а вот странный вой остался. Противоестественно было его звучание — если скрестить свист ветра в зимнюю метель и вой волка, да и придать этому менее резкий звук, выйдет вполне похожее на то, что Кастис слышал.
Стараясь не подниматься и не делать резких движений, Кастис отвернулся от давно погасшего костра и без шума подполз к Валангу. Нажав на тайную точку в районе головы, он быстро разбудил друга. Уже давно набравшиеся жизненного опыта, Валанг открыл глаза и не поворачивая головы осмотрелся. Повторившиеся странный вой заставил его медленно взяться за рукоять меча, который всё время находился у мелигианца на поясе и не мешал ему спать.
— Что это? — еле слышно прошептал он, обратившись к другу.
— Не знаю, — так же тихо ответил Кастис, — Я сам только что проснулся.
— А где охрана?
— Спят, — нащупав рукоять топора, Кастис добавил, — Не нужно их винить, они очень устали.
— Хорошо, — согласился тот, — Но надо же выяснить что это за вой.
— Согласен, — медленно обернувшись, Кастис стал отползать подальше от погасшего костра, погружаясь в ночную бледно-зелёную темноту.
Убрав руку с эфеса, Валанг лёг на живот и беззвучно пополз в противоположную от Кастиса сторону. Обогнувкостёр, он двигался так, чтобы не задеть спящих сиджу, которые, к счастью, не проснулись. Неужели здесь все спят таким глубоким сном?
Пробравшись сквозь кусты, он оказался около огромного поля, трава которого едва доходила до лодыжки. Слегка приподнявшись, Валанг осмотрел поле, благо он родился в Колерии и все синейцы из этой провинции отлично видят в темноте. Не найдя ничего подозрительного, он вскочил на ноги и пошёл по диаметру лагеря, всматриваясь в поле. Внезапно появившиеся сзади Кастис испугал его, заставив вытащить меч из ножен.
— С ума сошёл? — шёпотом произнёс он, обращаясь к Кастису, — Если бы не моё зрение, лежать бы тебе здесь.
— Возможно, — согласился тот, — Пошли со мной, я тебе что-то покажу.
С этими словами Кастис развернулся и направился в кусты, вовлекая Валанга за собой. Пройдя сквозь них, он обогнул несколько больших каменных валунов и остановился около разрушенного основания старой, обросшей зеленью башни, в центре которой стояла усеянная вьющиеся травой статуя. Она имела высоту в четыре метра, но из-за травы на ней, статую вчерашним вечером никто не рассмотрел, да и никто не обращал внимания на странный бугор.
Статуей был старик, опиравшиеся левой ногой на человеческий череп. При этом старец, лицо которого было изуродовано, напоминал какого-то не то демона, не то бога. Лицо у него человеческое, вот только отсутствовали губы, показывая все зубы и нос, вернее все его хрящики.
— Кастис, иди сюда, — позвал друга Валанг, стоявший около статуй рукомечных в полный рост.
— Снова они, — промолвил тот, подошёл поближе. Достав из-за спины сигарис, он молниеносным движением снёс статуе вполне настоящую голову. — Это не статуи, — тихо прошептал он, насчитав рукомечных восемь штук, — Это же мумии!
— Значит статуя посвящена Шаркарару? — уточнил у него Валанг.
— Не совсем, — ответил Кастис, — По описаниям Шаркарар выглядит как олезийцы, но этот просто урод!
— Не верно, — послышался сзади старческий голос вождя сиджу, — Это не Шаркарар, верно, но и не бог. Долина Сиджу никогда не была населена, вокруг неё крутилось множество таинств. Нам некуда было идти, поэтому мы заняли её. Долина не принадлежит ни одному из государств, её боятся как огня. Из-за чего, не скажу, сам не знаю.
— Гляньте, что я на… — Кастис неожиданно упал на землю, схватившись за ногу.
— Что с тобой? — спросил у него подбежавший к нему Валанг.
— Да какая-то змея укусила, — ответил тот и поднял вверх свою правую руку, в которой он держал какой-то свиток, — Манускрипт! Он…
— Змея красно-зелёная? — внезапно перебил его старик.
— Да, — подтвердил Кастис. Встав на ноги, он, похрамывая на левую ногу, подошёл к Валангу.
— О боги! — воскликнул старик, — Яд этой змеи смертелен, от него нет спасенья.
— Да чепуха, — отмахнулся Кастис, разворачивая свёрток.
— Змея правда ядовитая? — спросил у него Валанг, почти вплотную подойдя к другу.
— А дохлые её знают!? — выругался Кастис, — Я не спрашиваю у тех, кто меня кусает, ядовитые они, или нет. Да ну неё, — отмахнулся он, рассматривая жёлтый свёрток, — Мы же…