Ловко вскочив на седло сзади мага, мелигианец сел за его спиной и Элиан Фладис направил свою лошадь в сторону хижины.
Приблизившись к ней, Элиан слез с лошади, а вслед за ним спрыгнул и мелигианец. Внезапно мага охватило золотое пламя, а когда через пару мгновений исчезло, на месте мага стоял рыцарь. Стальной шлем украшал алый гребень, который начинался на лбу и заканчивался на шее двумя длинными алыми лентами, развивающимися на ветру. С доспехов свисали красные ленты, а в руках маг держал длинный двуручный меч. Оценивающе взглянув на него, мелигианец пожал плечами.
— Большое оружие не значит мощное, — донеслось из-под чёрного скаулутуса.
— Кому как, — донеслось из-под шлема.
Подойдя к хижине, чья крыша сияла дырами, Элиан заглянув внутрь, а вслед за ним и мелигианец. На деревянном прогнившем полу помимо чёрной от времени соломы валялись остатки медвежьей шкуры. У двери стоял покосившиеся комод, а в углу останки бочки и стул. Чуть дальше находились лавка, тумбочки и обвисшая на одной ножке кровать. А за тумбочкой виднелся ведущий в подвал люк.
— Заглянем ведь, а? — спросил Элиан у мелигианца.
Подойдя к люку, мелигианец попытался открыть его, но что-то мешал сделать это. Достав из-а пояса небольшой эльтулун, он разложил его и вонзив острие лезвия между полом и люком, надавил на него. Послышался скрежет, что-то хрустнуло и крышка со скрежетом откинулась назад.
Не дожидаясь, пока Элиан начнёт спускаться, мелигианец сиганул во внутрь.
— Вот уж эти мелигианцы. Страх напрочь отсутствует! — воскликнул Элиан и пригнул вслед за ним.
Внизу, в полутьме было сыро. У деревянной лестницы, ведущей наверх, стоял буфет, на котором лежали испорченные влагой и временем книги, деревянный черпак, ржавый светильник и два человеческих черепа.
— Жуть, — произнёс Элиан и тут же замер, — Как тебя зовут?
— Элеторель Циро, — ответил мелигианец и тут же добавил на немой вопрос мага, — Да, сквозняк. Есть потойная дверь.
Взглянув в отдающие синевой глаза мелигианца, Элиан своим громадным мечом стал простукивать стены, а тот осматривать полки. Перелистав книги, Элеторель убедился в том, что они стали бесполезным мусором и бережно положил их на земляной пол. Поднявшись, он тут же опустился вниз и замер. Элиан вопросительно взглянул на него и тот моментально вскочил, отряхивая чёрные перчатки от песка.
— За буфетом проход, — произнёс мелигианец и стукнув ладонью по прогнившим полкам, перерубил предмет мебели на две части.
— Для этого как бы есть меч, — с лёгким упрёком произнёс Элиан, указывая на свою громадину.
— Спасибо, но он слишком длинный, — снова достав небольшие эльтулуны, Элеторель двинулся в проход, вовлекая мага за собой.
Они оба оказались в широком коридоре, зелёный потолок которого придерживали покрытые зелёной плесенью каменные колонны и деревянные балки. Справа от них стояли бочка с ящиками, к которым поспешил Элеторель, заглядывая во внутрь.
— Ну, и что ты ищешь? — спросил Элиан у него.
— Картофель, — ответил тот, доставая из бочки что-то непонятно-чёрное, — Гнилой.
— Кушать захотелось?
— Да нет, — ответив, мелигианец прошёл вперёд по коридору, который через четыре метра стал вести вниз, где спустя с десяток деревянных ступеней виднелась площадка.
В недоумении мелигианец повернулся вокруг своей оси и тут же поудобнее взялся за скаулутус.
— Интересно, а факелы здесь вечно горят? — задумчиво спросил Элеторель, подойдя к ближайшему факелу, вложенному в нишу, поддерживающего потолочные балки каменного столба. Он взмахнул левой рукой и послушался щелчок, и факел тут же погас.
Положив на пол эльтулуны, Циро хлопнул в ладоши и факел загорелся вновь.
— Становится интереснее, — произнёс он, поднимая оружие.
— Пойдём, поищем тех, кто зажёг факелы? — спросил маг у мелигианца.
— А как же! — ответил мелигианец, спускаясь вглубь прохода.
Внизу они увидели в полу колодец, судя по дну, имеющий свои проходы и два хода — правый, ведущий в неизвестность и прямой, спускающийся ещё ниже. Взглянув в колодец, мелигианец прислушался.
— Ты чего? — спросил Элиан у него, всё-таки сделав свой меч короче, но ненамного.
— Стук кирки о камень, — тихо ответил мелигианец, — Мы не одни.
— Заброшенная халупа, но жилая шахта? — спросил маг у него.
— Видимо так, — кивнул мелигианец и направился в правый коридор, ведя юношу за собой.
Поворачивая, коридор вёл всё ниже и ниже. Вокруг валялись булыжники, бросающие на землю призрачные тени всё тех же факелов. Пройдя ещё немного, синейцы уткнулись в обложенную камнями кучку пепла.