***
Владимир всё чаще задумывался о будущем. Ему тягостно было делить любимую женщину с другим мужчиной, который имел все права на неё. Владимиру хотелось видеть Докки своей женой, засыпать и просыпаться вместе с ней, открыто появляться в обществе, а не прятаться от любопытных глаз в квартире или за занавеской экипажа. Всё чаще он заводил с ней разговор о разводе с Уваровым. Докки решительно отвергала возможность расторжения брака. В качестве основного аргумента против развода она приводила свою дочь, на дальнейшей судьбе которой мог отразиться разрыв родительского брака. Девочке, которая последние пять лет воспитывалась в частном пансионе, осенью исполнялось пятнадцать лет, и через год её предстояло начинать вывозить в свет. Владимир понимал, как важна для Докки единственная дочь, потому мирился с тем, что ему отводилась роль второго плана.
***
Младший сын графа Протасова, завершив учёбу в военном училище, поступил на службу в Преображенский полк, в котором служил Владимир. Братья снова сблизились и много времени проводили вместе. Дмитрий жил в родительском доме и, как старший брат, неохотно принимал приглашения на балы и празднества. Митя был увлечён сочинительством. Когда ему исполнилось восемнадцать, он отнёс свой первый рассказ о кадетском корпусе редактору «Русского вестника». К величайшей радости молодого писателя, рассказ был напечатан под псевдонимом Дионисий Пожарский. Теперь гвардейский прапорщик совмещал военную службу с литературным творчеством. Уже вышло два сборника его рассказов. Родители несказанно гордились талантливым сыном.
Время шло, а Митя даже не помышлял о женитьбе. Графиню Протасову беспокоило то, что младший сын совершенно не интересовался девушками. Все её попытки познакомить сына с подходящей девушкой их круга терпели провал. Митя был любезен и мил, но продолжать знакомство не желал. Всё свободное от службы время Дмитрий посвящал литературе и общению с товарищами.
Глядя на своих статных, красивых сыновей, Елена Николаевна тяжело вздыхала: ежели и дальше так пойдёт, то наследников у графского рода Протасовых вообще не будет.
***
Самым нелюбимым временем года для Докки было лето. Преображенский полк стоял в лагерях в Красном Селе, и Докки с Владимиром не виделись по четыре месяца. Связующей ниточкой меж ними были письма, полные любви и нежности. Переносить разлуку становилось сложнее год от года.
Директриса частного пансиона, в котором обучались Лиза и её кузина Катя, отпускала девочек на лето к родителям. Лошаковы, родители Катеньки, жили в небольшом уездном городе, а поместье их соседствовало с Тимьяновкой – поместьем Уваровых. Докки забирала обеих девочек, которые были очень дружны, и вместе с ними отправлялась погостить в Сомово - поместье своей матери под Москвой, а потом навещала свекровь в Тимьяновке. Катя проводила летние месяцы в поместье своего отца с бабушкой и матерью. В разъездах и общении с родственниками время летело быстрее, а разлука с Владимиром казалась менее тягостной. К началу сентября Докки обычно приезжала в столицу, а Лиза и Катя возвращались в пансион.