Дальнейших сведений о ходе переговоров относительно лодки "Манчжур" не поступало, но 5 сего Февраля получена от контр-адмирала Витгефта, Начальника Временного Морского Штаба Наместника ВАШЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА на Дальнем Востоке, телеграмма, содержащая просьбу телеграфировать из Петербурга командиру лодки капитану 2-го ранга Кроуну в Шанхай, какое последовало решение относительно дальнейшей судьбы лодки.
Всеподданейше представляя вышеизложенное на благовозрение ВАШЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, долгом поставляю испрашивать Высочайшее соизволение - мореходной канонерской лодке "Манчжур" разоружиться в Шанхае и команде ея, по свозе на берег, не принимать участия в дальнейших военных действиях.
"Высочайше не соизволено". Генерал-Адмирал "АЛЕКСЕЙ".
Николай Иванович Кроун, из финских шведов… был одним из лучших русских офицеров Императорского Флота. Современники уважали его - так же как и Эссена- за отвагу, инициативность, решительность.
Отчего же, спросим мы- не командовал он крейсером? Так ведь старенькая канонерка 'Манджур' вовсе не коптила небо на богохранимом Тронгсундском рейде, напротив беленьких гельсингфорских дач…это был стационер! То есть корабль, призванный охранять интересы российские в далёком Шанхае - там, где как раз от командира могла потребоваться и хитрость, и дипломатический такт…
… 'Итак, господа, диспозиция следующая…
Мы находимся здесь- выше Шанхая, напротив сеттельмента, квартала иностранных концессий. Вот здесь, ниже по реке, в шанхайском аванпорте Вусунге - находятся блокирующие нас силы противника, под общим командованием Того-младшего, в составе крейсер "Идзуми" (флагман Того), "Сума", "Акицусу".
Крейсерок- ровесник нашему 'Маньджуру', но- две десятидюймовки, шесть шестидюймовок, шесть- прочая мелочёвка, три минных аппарата, семнадцать узлов.
Малый крейсер 'Сума'- поменьше, 2700 тонн, брони нет, две шестидюймовки, шесть 120-мм, два минных аппарата, зато и скорость выше- двадцать узлов.
Третий корабль- однотипен 'Суме'…
Пока что ведут себя прилично, но это- пока… учитывая, что мы сковываем всё же достаточно приличные силы неприятеля, не думаю, что японцы не предпримут каких-либо шагов по нашей нейтрализации…
У нас есть следующие варианты действий.
Первый. Разоружаемся, и мирно ожидаем конца этой войны… а что? Оклад жалования сохраняется в двойном размере…
Второй. Разоружаемся, даём честное слово не участвовать в этой войне и уезжаем по домам, сдав лодку на ответственное хранение китайцам…а что? Вот я, например, в Николаевскую академию поступать собирался…
Третий. Разоружаемся, и наплевав на правовые последствия, пробираемся в Артур… а что? Хоть не стыдно будет смотреть в глаза товарищам-офицерам.
И последний… прорываемся.
Вопросы?'
Старший офицер встал, одёрнул китель и, чуть понизив голос, смущённо произнёс:'Николай Иванович, а как мы прорываться-то будем?'
'Вот об этом я и хотел Вас, господа спросить…мичман Зуев?'
Юный Зуев, покраснев, едва не сорвавшись на предательский фальцет, доложил:'Да что там думать…загрузим все наши мины заграждения на баркас, я подойду к япошке борт о борт, матросиков смайнаю - за борт, а сам топором по взрывателю- хрясь!'
'Мысль дельная. Только вот не дадут японцы брандеру подойти к борту… а взрывать далеко от японца- малая вероятность, что будет толк…'
'Ну, это смотря какой брандер снарядить…- старший артиллерист Пантелеймон Михайлович Хрякин осторожно вытер фуляровым платком покрасневшую лысину - Вот, ежели к примеру взять, тысяч на несколько тонн…'
'И где Вы столько взрывчатки возьмёте?'
Хрякин неторопливо и доходчиво объяснил.
'Добро. Отставить, мичман. Кто предложил - тому и выполнять…справитесь, Пантелеймон Михайлович?'
' Дык…дело, оно, конечно, того…шибко интересное… но где наша не пропадала! Давно хотел что-нибудь подобное увидеть…'
'Ещё предложения?'
' Подняться вверх по реке, до рукава Хуанпуцзян, а потом по Хуанпуцзян выйти в море, устья находятся довольно далеко друг от друга. - штурман Халькевич очень любил рассматривать карты- Можно, конечно, ещё дойти до Великого Канала, и по нему уйти хоть куда…да боюсь, что по китайскому каналу мы просто не пройдём-с…'