'А Вы не бойтесь… берите баркас и промерьте-ка глубины, пока Пантелеймон Михайлович свою шутиху будет готовить…'
Хрякин только ухмыльнулся- и в его глазах зажёгся нехороший огонёк старого пиромана…
… Что касается упомянутого Халькевичем водотока в море южнее Шанхая. Это был рукотворный канал: сторонний наблюдатель быстро бы определил, что отсутствуют пойма и террасы, а также иные формы, типичные для долин рек… Канал при этом очень древний. Следы земляных работ отсутствуют,всюду плотная застройка. Возраст его был не менее пары сот лет, а ширина - от 170 до 250 метров в разных частях.
Великая страна Китай- где не только ведут великие стойки- но и плотно забывают об их существовании…но воспользоваться этим каналом 'Маньджуру' было не суждено!
… На корме парохода лениво полоскался на ветру трехцветный французский флаг. Название - "Гранкан", порт приписки - Марсель. Из четвертого трюма судна валил густой белый дым.
Шарль де Желлябон, капитан парохода, не отрывая пристального взгляда от открытого люка, нехотя отвечал на вопросы Хрякина:
'Да, уже пятый день под погрузкой. На борту имеем удобрение - чилийскую аммиачную селитру. Чистый, безобидный груз. Всего 2300 тонн. На твиндеках попутный груз- китайские арахисовые орехи, сизаль и фарфор. Должны сняться на Дюнкерк и Бордо, как только закончим погрузку и отремонтируем машину. Думаю, что пожар скоро потушим…'
Ничего больше не добившись у угрюмого французского капитана, Хрякин, сделав на всякий случай запись в блокнот, побежал с верхней палубы к трюму. Здесь, среди матросов, грузчиков и пожарных ему удалось узнать кое-какие подробности.
Грузчики приступили к работе в 8 часов утра. Когда сняли люковые крышки, увидели струю дыма, пробивавшуюся между бортом и штабелем 100-фунтовых мешков с удобрением. Сначала стали лить воду из кружек и ведер. Потом принесли содо -кислотные огнетушители. Но от этого дым повалил еще сильнее. Кто-то догадался раскатать по палубе пожарные шланги, но старший помощник капитана запретил подключить их к судовой пожарной магистрали: "Не смейте этого делать! Вы испортите груз!" Он приказал задраить трюм и пустить в него пар. Это было в 8 часов 20 минут. Через несколько минут люковые крышки были сорваны и из трюма показались зловещие оранжевые языки пламени.
Тогда крышки люка были вновь задраены…
'Надо брать! Такие случаи бывают только раз в жизни!'- от волнения Хрякин перестал потеть…
Кроун с сомнением покачал головой:'А Вы, голубчик, не преувеличиваете? Всё-таки ведь… как-то…непривычно…'
'Да что Вы, Николай Иванович! Да я собственную бабушку в семь лет с помощью тополиного пуха взорвал! Да чем хотите…честью клянусь. Надо брать.'
Французский капитан с удовольствием принял чек Российско-Китайского банка…
… Когда капитан первого ранга Того увидел, что к Вусунгу спускается пароход, от грузовых люков которого валит белый дым, он только пожал плечами…длинноносые варвары, что с них взять…и приготовился с интересом наблюдать, как будет гореть судно, вставшее на якорь за пять кабельтовых от его эскадры… наилучшее для зрелища место, как в партере!
От обречённого парохода меж тем отчалила шлюпка и стремительно понеслась к берегу…Того повернулся к 'флажку' и задумчиво сказал:'А что, может, подойти поближе? Брошенный пароход- неплохой приз…прикажите сыграть пожарную тревогу…'
Ровно через 20 минут, когда первые японские шлюпки пришвартовались к борту "Гранкан", в весеннее небо взметнулся гигантский язык оранжево-коричневого пламени.
Оглушительный, неслыханный доселе в этих краях грохот эхом пронесся над застывшими водами реки.
"Гранкан", как исполинская граната разорвался на мелкие куски, наполнив воздух гудением и визгом. Конечно, слова "мелкие куски" следует понимать учитывая величину парохода. Многие части корабля весом в тонну позже была найдены от места взрыва в радиусе 2 миль… Двухтонный кусок паровой машины, пролетев одну милю по воздуху, упал на проезжавший по центральной площади Вусунга свадебный кортеж. Вода залива, где только что еще стоял пароход, как будто испарилась, обнажив каменистое дно. Через несколько секунд высокая волна хлынула на берега бухты. Раскаленные металлические куски парохода, части его паровой машины и котлов, его груз - сотни пылающих кип сезаля - все это взлетело в воздух и опустилось на город и залив. Тысячи мертвых чаек камнем упали на землю. Над руинами Вусунга повис гигантский черный гриб.
Большой японский крейсер был просто выброшен на берег, ещё одному крейсеру разворотило по всей длине борт и 'с корнем' снесло все рубки, мачты и трубы.