Друзья звонко топали подковками своих высоких ботинок по старинной алтстадтской мостовой Хайдельберга…
Несколько минут тому назад они покинули прославленную в веках Philosophenweg, где под знаменитым оливковым деревом (единственным на всю Оденвальде) обменялись романтической клятвой в вечной дружбе…
'Но… друг мой, ведь нам придётся отправиться на войну? Сможем ли мы? Не опозорим ли себя - не трусостью, о нет! Но неумением, неуклюжестью, нерасторопностью… я ведь поэт, а не солдат…'
'Не волнуйся, брудер! А прусский фельдфебель с его тростью- на что? И не таких болванов, как мы, образовывали!'
Во дворе Fachhochschule Ruprecht-Karls-Universitдt Heidelberg друзей встретили громкие крики 'Хох'!
Сокурсники подбегали к ним, обнимали, жали руки…старый профессор Reinzuspucken со слезами на глазах вынес к ним их студенческие матрикулы…
- 'Эх, господа, господа…мне бы Ваши годы! Ничто бы меня не удержало на кафедре! Горжусь, что некогда был Вашим учителем! В добрый путь, господа!'
С торжествующими криками друзей подняли на плечи и доставили в ближайший винный погребок, где кабатчик, узнав о причине попойки, категорически отказался брать с буршей деньги…
А у дверей кабачка Айвенопулоса ждала заплаканная Лидхен, которая обещала его верно и преданно ждать хоть всю оставшуюся жизнь!
…'Ну что, майне херен? Добро пожаловать на флот? Дас ист фантастиш! Нам очень нужны образованные молодые люди…да ещё и патриоты! Не волнуйтесь, ваши родные ещё будут вами гордиться!'
… 'Die stinkenden Bцcke! Они что, нас НАСТОЛЬКО не уважают?'- капитан второго ранга Мюкке опустил двенадцатикратный цейссовский бинокль… даже без великолепной, 'просветлённой' оптики ему был прекрасно виден двухмачтовый, однотрубный корабль довольно-таки архаичной корабельной архитектуры…
'Прислали против нас какое-то старьё…даже обидно!'
На горе Ильтис гулял свежий, морской ветер…он шелестел прошлогодней травой, вздымал крохотные песчаные смерчики на бетонном массиве, возле могучих орудийных башен батареи 'Бисмарк'.
'Нет, тратить драгоценные 28-см снаряды на эту рухлядь - совершенно не по -хозяйски, Вы не находите? Был бы здесь англичанин… '
Его русский собеседник пожал плечами:'Пока что японец не проявляет никаких враждебных намерений…'
'Что значит- не проявляет? Появился тут, негодяй, без спроса, чего-то вынюхивает…а что, если завтра придёт вооружаться 'Кронпринц Вильгельм'? Или ваш 'Leutnant Burakow' из Порт-Артура нам депешу доставит? Нет, этот плавучий кусок азиатского дурака мне здесь вовсе не нужен.'
'И что же, Вы вежливо попросите его удалиться?'
'Wer tдnzelt beim Feuer - kann verbrennen!'
… Вода с шумом вытесняла воздух из понтонов, и плавучий док медленно, мало-помалу оседал…вот серые волны заплескали у киль-блоков, нежно приподнимая узкий корпус миноносца 'S-90'… детище славной верфи 'Шихау', что раскинула свои по-старомодному добротные красно-кирпичные корпуса цехов на далёкой Балтике,возвращалось в родную стихию.
Над узкими трубами уже прозрачно дрожал воздух… Валера Петровский указал механику на это поучительное зрелище:'Смотри, Петрович! Ходит, небось- как акула… а дым-то где?'
'Дык что… одно слово- немец…'
… 'Ну что же, герр лейтенант… задание у Вас не из простых! С наступлением темноты попытайтесь, выйдя из гавани, найти неприятельский корабль и атакуйте его! Не удалось- не паникуйте и не расстраивайтесь. Вам главное- спугнуть этого мерзавца… и возвращайтесь в гавань. Если вернуться не удастся - уходите в Жёлтое море, в один из нейтральных портов… да хоть бы и в Шанхай. Примите там топливо- и на обратной дороге вновь попытайте счастья…ну, желаю удачи!'
Лейтенант Бруннер чётко отдал честь своему командиру, и строевым шагом вышел из кабинета… со ступенек крыльца он радостно сбежал почти вприпрыжку! Что может быть лучше для недавнего выпускника Мюрвика - чем приказ 'Найти и уничтожить врага!'
Да знаете ли Вы, что такое- Мюрвик? Это величественное, с огромными окнами здание над тихими водами канала… попасть туда очень легко! Достаточно придти и написать прошение…всё равно, чей ты сын - вюртенбергского генерала, мюнхенского пивовара или саксонского пастора…достаточно лишь окончить гимназию!
И Вы тут же попадаете в нежные, ласковые руки прусского фельдфебеля, который воспитан на правиле- 'Десять забей- а одного представь!'
И гоняют, и шкурят…а домой отправиться хотите? Да ради Бога, только скажите! Прямо сейчас…но те, кто остался- УМЕЮТ стоять в строю… 'Жалко только, что дышат!'(с) как сказал Фридрих Дер Гроссе…