Да Вы сами вспомните- во время последней войны мы изъявили крайнюю умеренность, остановясь перед оборонительными линиями Константинополя; и что же? Это вызвало лишь еще большее раздражение, и английская вражда к России развилась просто до безумной степени.
Последнюю же точку в той войне поставил Берлинский конгресс, ставший одной из самых циничных сделок в истории мировой дипломатии (ну, разве что ещё позорный Мюнхен, 1939 года- когда западные демократии делили Двуединую Империю на Австрию, Чехию и Венгрию.). Уже открывая его, английский посол заявил: 'Господа, мы собрались здесь не для того, чтобы совещаться о счастье болгар'.
Задачу конференции от имени Англии вполне откровенно определил лорд Салисбюри: 'Уничтожить результаты войны'. Впрочем, лорд немного лукавил. В итоге Турция оказалась обворованной своими же покровителями: не воевавшая Англия получила Кипр, а не воевавшая Австро-Венгрия - Боснию и Герцеговину. Русским дали кусочек Бессарабии, зато территорию Болгарии уменьшили втрое.
Русские войска выиграли войну, но русские дипломаты проиграли конференцию, поскольку на дипломатическом фронте сражались уже не с одними турками, а со всеми крупнейшими европейскими державами. Ну ладно…это- был ПОСЛЕДНИЙ раз…когда мы с джентльменами играли по ИХ правилам!'
Глава Российского МИДа гордо выпрямился:'Прошу Вас об отставке, Государь…'
Михаил неторопливо (как тигр в зверинце- пронеслось в голове графа) прошёлся по кабинету, и внезапно остановившись пред Ламсдорфом, посмотрел ему прямо в глаза…У графа задрожали коленки, мелко-мелко…
Лицо Императора было окаменевшим, побелевшие губы крепко сжаты, совершенно безумные, с сжавшимися в чёрные точки зрачками, глаза стремительно наливались кровью…
Император осторожно взял министра двумя пальцами за отворот шитого золотом мундира…
'В отставку?!!'- с нежностью прошептал он…'Я тебе, сволочь, дам сейчас отставку…'
… Густые, непроницаемые для человеческого взора клубы порохового дыма клубились над серыми водами Геллеспонта… Британские орудия ещё пристреливались двух-орудийными залпами, а орудия русские- гораздо более многочисленные- уже перешли на беглый огонь…
Подпоручик Нестеров - единственный, кто мог над этой завесой наблюдать картину боя, с уже закопчённым, почерневшим от гари лицом, прокашлялся, и сорванным голосом прохрипел, сквозь свист ветра, в самодельную, сделанную корабельными умельцами- электриками гарнитуру:'Целик два… левее пять! Основная! По направлению- хорошо! Первая- минус, вторая, третья плюс, вилка!'
Конечно, пристрелка по наблюдению знаков падения, да по малоразмерной, движущейся цели, это процесс довольно сложный и относительно долгий, требующий изрядного искусства…
Однако- бывшие русские броненосцы отрабатывали у незабвенной Тендры именно эту, основную задачу… и дистанция была пистолетная- восемь кабельтовых! Причём англичане эту дистанцию старались максимально уменьшить…
… Зажав в зубах кожаный ремешок бинокля, Касатонов -Бей протиснулся в тесный люк…здесь, в вороньем гнезде фок-мачты, видимость была не намного лучше, но было хотя-бы свежее…в тесноте боевой рубки клубы порохового дыма просто не давали дышать.
'Так, что у нас плохого? Уже горим. Это ничего. Центральный? Доложите о повреждениях…барбет держится, не пробит? Отлично…пожарный дивизион на корму! Как всё? Тогда - старпому, организовать расчёты противоминного калибра на тушение пожаров…'
Действительно, изредка прилетавшие по настильной траектории британские чемоданы, выбив предварительно сноп оранжевых искр, безвредно застревали в солидной бортовой броне…а вот английские шестидюймовки, чьи гранаты рвались на палубе, выкашивали своими раскалёнными осколками русские экипажи…за корму броненосцев тянулся смолисто-чёрный, густой хвост дыма…подсвеченный зловещими малиново- красными всполохами…вся русская артиллерия, не прикрытая бронёй, была уже выбита- за несколько минут!
Палуба броненосца с мачты выглядела ужасно…сквозь перекрученное, рваное железо пробивались, как змеи, серо-сизые струи дыма с нижних палуб…однако машины и котлы, надёжно прикрытые обуховской бронёй цитадели, были в полной сохранности.
… Облегченный русский бронебойный снаряд, вылетевший из клубящихся, подсвеченных багровым туч, как засапожный нож сквозь рыцарскую кольчугу, аккуратно врезался в бак 'Триумфа'… с лязгом полетел за борт сорванный со стопоров становой якорь, со звоном, как стеклянные, лопнули таранная и каффердамная переборки…
Пробив носовой траверс, наполненный влажным пироксилином снаряд глухо грохнул где-то глубоко в корабельных низах…