Откуда же таможня в уездном городке- воскликнет Взыскательный читатель, он что, пограничный, что ли? Да, от Мологи до любой границы полгода скачи - не доскачешь…Да только были в ней две ярмарки: 18 января и в Великий Пост на 4-й неделе в среду. Приезжали купцы из Белозёрска с рыбою и особенно со снятками, из Углича, Романова и Борисоглебска, из Рыбной слободы со всяким мелочным и шелковым товаром; а больше крестьяне с хлебом, мясом и деревянною посудой. Недельные небольшие торги бывали по субботним дням. В конце XVIII века главными двигателями торговли в Мологе были хлеб, рыба, меха; в конце XIX века они вовсе не привозились, а торговали товаром красным, бакалейным и изделиями из меди, железа и дерева.
Вот тут и собирали государеву пошлину - заплати и спи себе спокойно,за прилавком…подойдёт добрый человек, покупщик, постучит батожком по лаптю… откинет сиделец ворот романовского полушубка, наверх поднятого, так что только бороду и видно…а под бородой- висит медный жетон на верёвочке - значит, торговать ему невозбранно - таможней велено…
Слава Богу! и нынче дремлет над широкой, в пол-версты Волгой древний русский городок…и смотрится в прозрачные, как слеза, воды Святого озера Афанасьевская тихая обитель…и мирно живут в нём 5 тысяч человек. По Воскресеньям звучат колокола 6 соборов и церквей, открывают свои двери 5 благотворительных учреждений, заходят усердные провинциальные читатели в 3 библиотеки, звенит весёлая трель звонка в 9 учебных заведениях, в том числе в гимнастической школе П. М. Подосенова- одной из первых в России, при которой имеется даже и сцена и партер для постановки спектаклей. Принимают посетителей Казначейство, банк, телеграф, почта, кинематограф, больница на 30 коек, амбулатория, аптека. Работают в городке винокуренный, костомольный, клееваренный и кирпичный заводы, а также завод по производству ягодных экстрактов.
Обычная жизнь - обычного городка…
И с остужающим кровь в жилах ужасом можно представить… как два раза в год, из мёртвых, леденяще-свинцовых вод чудовищного, рукотворного моря, убившего лучшие пастбища России - да что там! Душу русскую утопившем в болотисто-чёрной воде…Молога показывается на свет. Обнажаются мощенные улицы, фундаменты домов, кладбище с надгробиями…
Мёртвый город мёртвых людей…
Слава Богу- не случилось…упасла Богородица землю Русскую от разорения…а помогали ей… впрочем, об этом попозже…
Да, но жить в Мологе губернскому секретарю Петровскому, на 200 рублей годового жалования, от городских прибытков начисляемого, с таковой оравой- было все-таки невместно… а посему, после рождения Валеры, подал он прошение, чтобы - хотя бы позволили ему работать побольше… Начальство гласу вопиющему вняло - и перевело его, недалече, за 20 вёрст ниже по Волге, в славный Рыбинск…
А чем же он был славен?
Напротив нынешнего Рыбинска, упомянутая в летописях уже в 1071 году- при впадении в Волгу Шексны- вело торг поселение Усть-Шексна…И торг тот был велик и знатен, встречались здесь варяжские гости и шемаханские купцы… во всяком случае, под осыпавшемся бережком рядышком лежали древний норвежский оберег и златой восточный дирхем…Богатела и цвела вольная Усть-Шексна, почти полтысячи лет…Пока первые Романовы не стали прибирать к рукам волжскую торговлю… и напротив старинных торговых городков основывать 'слободы' - от слова 'свобода'- в которых освобождали жителей от уплаты налогов…Так напротив Усть-Шексны возникла слобода Рыбная,напротив Тутаева - Романовская, да мало ли…
Вот люди торговые, которые считали себя умными - и перебирались из-под удельных князей под ласковую (поначалу) московскую руку…
А уж как взялась царская рука Тишайшего - мягко, но за горлышко - то убегать купчишкам стало уже и некуда…
Так что стали жить в Рыбинске да поживать…Благо что, стоял он на пересечении торговых путей, с хлебного Юга на лесной Север…
Сюда по Волге издревле силами бурлаков двигали грузы от самой Астрахани. Выше Рыбинска Волга была не судоходной (для крупных барж), а потому все грузы перегружались с барж на плоскодонки и направлялись выше вплоть до Твери. На плоскодонках же отправляли грузы и вверх по Шексне, а также по Мологе, впадавшей в Волгу парой десятков верст выше города. Обе реки входили в Вышневолоцкую водную систему, по которой грузы отправлялись аж в самый Санкт-Петербург.
А в год рождения Валеры в Рыбинск пришла и железная дорога…
Так что город был торговый… Причём по объёмам торгов на местной Хлебной бирже - занимал первое место в Европе, и второе - в мире…После Чикагской!
А торговали так…На волжском берегу, рядышком со старинным, желтостенным собором - острокрышее, в византийском стиле- с грановитыми стенами, витыми колоннами, косящатыми рамами в широких да высоких окнах- здание Биржи…На балконе- что над самой водой- господа купечество, в поддёвках, смазанных сапогах, с картузами под мышками…кто картуз надел- тот торги прекратил…А под балконом-то, Господи помилуй! вся Волга-матушка запружена барками с хлебом, так, что по палубам можно перейти с берега на берег, ног не замочив…