Однако Тундерман Первый решился на прорыв по кратчайшему пути…
Приближение к земле Суматры ознаменовалось пусть небольшим, но повышением температуры воздуха- но самое главное, резко повысившейся влажностью…стояла душная, тягостная жара… В кочегарках сразу увеличилось число обмороков, чего не было даже в Красном море… потерявших сознание матросов отливали из ведра забортной водой. Для подкрепления сил добрый корабельный доктор велел выдавать по половине стакана красного вина…
К слову сказать, Валера своё вино не пил - относя Лене, которая в самом минимально возможном неглиже отлёживалась на жёстких нарах…
Тропические ливни не приносили облегчения- однако скрывали 'Херсон' от встречных судов…только один раз пароход British- Indian Co, встретившийся поутру, быстро свернул в сторону и тут же исчез курсом на NO…
Было очень интересно: Куда идут? Как скоро будут в порту? Как скоро телеграф разнесёт по всему свету известие, что крупный русский лайнер идёт Малаккским проливом?
Около двух часов ночи прошли One fathoms bank, у которой фарватер сужался до пяти миль…теперь- только вперёд…
И - как только тропическое солнце выбросило первый зелёный луч из ультрамариновых пучин тропических вод… прямо на встречу появился небольшой, однотрубный, двухмачтовый пароход с ясно видимыми иероглифами у якорного клюза, неторопливо идущий себе шестиузловым ходом на Запад…
Вахтенный, лейтенант Остолопов, с бессмысленной надеждой произнёс:'Я думаю, может…китайский?'
Рулевой, боцманмат Осип Перебийнос, с досадой ответсвовал:'Кой чёрт китайский…вон на флаге- красная фрикаделька…япошка, Ваш Бродь!'
'Алярм!'
И резкие звуки обще-судовой тревоги выбросили из коек досматривавших последние сны русских матросов…
…'Кэт, чавой-то? Мы уже таки тонем или всё-же горим?'
'Спокуха, мать! Дыму не слышно, воды не видно, вроде не кренимся…может, за борт кто упал?'
… Застёгивая на ходу белоснежный китель, командир поднялся на мостик…'Да, точно японец…что же делать-то? Буквально в двух шагах - Сингапур, связанный прямым телеграфным кабелем с Токио…пропустим торгаша - он на нас наведёт крейсер…надо его остановить! Прикажите - 'Большой сбор!'
Засвистали боцманские дудки, и скоро вся команда, кроме вахты- выстроилась на шканцах…
'Товарищи моряки! ('Не мог он сказать - товарищи моряки'- пишет Взыскательный Читатель. Тем не менее - взято из воспоминаний моряка торгового плавания…так обратился капитан пассажирского парохода к своим матросам, когда узнал- что у них в трюме начинает гореть потихоньку бертолетова соль…)
Мы ведем, и мы обязаны довести наш 'Херсон' до родного порта! Однако- посмотрите вдаль- вы видите японское судно…сейчас- война. Море- не место для прогулок, и любой неприятельский корабль- есть корабль вражеский…если мы его не остановим- он донесёт о нас, и скоро все мы окажемся в японской тюрьме…'
Строй команды глухо зароптал…
'Молчать! Слушай мою команду! Дети мои! Вы- простые русские люди…но наша Родина внезапно, без объявления войны, подверглась нападению подлого врага. Предательски, в спину- были убиты русские моряки Тихоокеанской эскадры, предательски - захвачены наши товарищи с торговых судов…Неужели мы позволим, чтобы коварный враг смеялся и радовался? Вам за Россию - обидно?'
Из строя выступил седовласый боцман Мыкола Раздайбеда…снял бескозырку, перекрестился…
'Мабудь, Ваше Бла-ародие, усе так думають, шо Россыя нам мати…а шо, може, вломим пизды тем япошкам?'
'Спасибо, матросы… не сомневался в вас…слушай мою команду! Аварийные инструменты- ломы, топоры, лопаты- разобрать! Господа офицеры! Прошу Вас возглавить Ваши вахты! Будем швартоваться борт -о-борт с ходу! Аврал! Отомстим за 'Варяг'! '
Через несколько минут на борту 'Херсона' закипела бурная деятельность…мгновенно были разорены все пожарные щиты…завсегдатаи кабацких драк доставали припрятанные кастеты и матросские ножи…Те, кому аварийного имущества не досталось- расхватывали со шлюпок багры, отпорные крюки и даже тащили ручки от швабр…Кок раздавал с камбуза разделочные ножи и капустные сечки - умоляя:'Братцы, только с возвратом- а то весь рейс вы у меня одну кашу шамать будете!'
'Куда, куда?- Пассажирам вход воспрещён!'…на мостик вбежали бородатые, худые мужчины, с горящими адским огнём глазами…'Кэптайн…ми есть с Вами вместе! Дас ист буттем Вас помогайт! Ми есть коммандос, проклятий ингленд мало-мало либен резать…' 'Да делайте что хотите!' 'Данке шён, кэптайн, форверст, камераден!'
За левый борт вывалили на манильских тросах кранцы- для сбережения борта… из всех трёх труб русского корабля повалил густой чёрный дым- в топках горели дрова, обильно смоченные нефтью…('А что, уголь закончился?' -пишет Взыскательный Читатель. А как, по Вашему- топки разжигают? Не лучиной же!)