Буквально за несколько месяцев численность жителей нового поселения достигла пяти тысяч человек- впрочем, по мнению англичан- человек там жило как раз очень мало, а остальные - были просто китайцами…
Ко времени нашего рассказа - Сингапур трёхсот-тысячный стал коронной колонией- важность которой неизмеримо возросла после открытия Суэцкого канала! Этот город-остров становился главной базой RN на Востоке…Впрочем, людей- в английской интерпретации - там по-прежнему жило немного…
К вечеру на рейде Сингапура, на котором стояли два британских крейсера- увидели, как к маяку на острове Райфлз, у которого на якоре стоял принимавший уголь с парохода 'Ниитака-мару' японский вспомогательный крейсер 'Ниппон Мару', понуро направляется огромный трёхтрубный пароход, с приспущенным с приспущенным русским торговым триколором…конвоируемый гораздо меньшим, каким-то замурзанным пароходиком под гордо развевающимся флагом Японии…
Коммодор Чейни, наблюдавший эту сцену с мостика 'Кресси', указал биноклем, зажатым в холёной, затянутой лайковой перчаткой руке на эту поучительную картину своему гостю- капитану Джонсу с 'Дрейка':'Вот Вам, мой друг- апофеоз царизма… колосс на глиняных ногах! Маленькая и бедная Япония - но ведомая и руководимая нами, англичанами- царит в океанских просторах!'
'Разгрызи меня Господь, коммодор…но неужели 'русски' не могли хотя бы удрать?'
'О-о, капитан…они трусливы даже для бегства!'
Между тем 'Хиросима -мару' под приветственные крики 'Тенно хейку банзай! Банзай! Банза-а-ай!' приблизилась к своему сэнсею…Это было очень крупное- по японским меркам- судно…одно из восемнадцати самых крупных торговых судов, принадлежащих до мобилизации компании 'Ниппон Юсен Кайса' - гордость её флота, построенное на верфи 'Мицу-Биши Доккура энд Энджин Воркс -Нагасаки'…длиной 133 метра, тоннажем 6172 тонны… Скорость 'Ниппон -мару ' достигала 22 узлов, да её и проектировали как крейсер… и вооружена она была для своего класса вполне приемлемо…
Так что 'Херсону' пришлось бы туго- встреть она японский корабль вместо угольщика в узком проливе…
Внезапно под штевнем 'Хиросимы-мару' начал подниматься белый бурунчик…пароход увеличивал скорость…'Смотрите, капитан, япошка хочет подрезать флагману нос!- Да, друг мой, это - чистое пижонство…'
Но угольщик - собирался резать не нос… На вспомогательном крейсере началась встревоженная беготня, над передней трубой- вырос султанчик белоснежного пара- и до зрителей донёсся рёв пароходной сирены…потом прогремел предупредительный выстрел!
Но 'Хиросима-мару' - всё ускоряла и ускоряла ход - пока с грохотом, треском и скрежетом- не вломилась прямо в мидель 'Ниппон-мару'!
Спустя несколько минут на баке японского угольщика прогремел мощный, сдвоенный взрыв…и сцепившиеся суда закрыла туча дыма и угольной пыли…
… Валера Петровский, загребая одной рукой, плыл к 'Херсону'- на которой взлетел андреевский крест - кормовой флаг русского вспомогательного крейсера… второй рукой он придерживал тело Тундермана Первого, контуженного при взрыве боевых зарядных отделений вынутых из трюма торпед, входивших в поставляемый вместе с миноносцами боекомплект…до русского корабля было ещё очень и очень далеко…
И не известно- сумел бы он выгрести против приливного течения - довольно сильного - если бы из тучи дыма не вынырнул паровой катер, с тонкой, почти самоварной трубой, и мачтой- похожей на зубочистку- на которой, между тем, гордо развевался вымпел Министерства Иностранных Дел Российской Империи…две скрещённые пальмовые ветви миротворцев под двуглавым российским орлом…
'Вы что творите, да ещё прямо напротив английского порта? Что скажет Даунинг-стрит?'
'Купаемся мы здесь…'
'Кто - нибудь ещё… купается? '
'Нет, только мы двое и сумели в воду спрыгнуть…япошки стали из винтовок и пулемёта стрелять…так все наши на палубе и остались…'
'А японцы?!'
'А японцы, по дикости своей, не соблюли 'Правил противодействия столкновению судов на море'… не прогнозируемая случайность, форс-мажор…'
Тем не менее, не прогнозируемая случайность продолжала развиваться своим чередом… Если 'Аудентес фортуна юват', так уж действительно, - 'Смелым- везёт'…
'Хиросима-мару' врезалась как раз на уровне переборки между машинным и котельным отделением…при таране погиб инженер -механик Джон Граффтон - чистокровный японец…ничего удивительного! Англичане замещали треть офицерских должностей в японском Императорском Флоте…