Да 'Америка-Мару' его просто бы не догнала!
И поэтому 'дочь наложницы, смиренно прислуживающая дочери законной жены'(с) была и вооружена - по остаточному принципу…
Вместо запланированных двух скорострельных 15-см пушек Армстронга она получила:
12-фунтовые орудия, казнозарядные, раздельного картузного, дымного пороха, заряжания - 2 штуки
47-мм скорострельные орудия - 2 штуки
станция беспроловочной связи, дальностью действия 150 миль, тип 1,- 1 штука
60 -см прожектор -1 штука,
дальномер Барра и Струда, базой полтора метра- шестифутовый (я не знаю, почему дальномер с оптической базой 1500 мм называется шестифутовым!), неисправный - 1 штука,
столик для стрельбы, тип Поллена, сломанный - 1 штука.
Опять же- 'Ешь, чего дают'… а с другой стороны, 'сторожевой собаке не обязательно иметь острые клыки- достаточно чуткого слуха'(с) - и во время Японо-Китайской войны самураи действительно брали с собой в качестве сторожевых - помещавшихся за пазухой кимоно маленьких и злобных 'чиа-хуа'…
Кроме того, с началом войны рабочие очистили внутренние помещения парохода от всего лишнего, ненужного и даже опасного в ходе военной службы. В частности, из пассажирских помещений были демонтированы и выгружены на берег все элементы деревянного декора, ковры, и прочие горючие объекты, кроме необходимой мебели, вместе с остатками груза, привезенного из последнего рейса… В течение двух дней маляры перекрасили судно целиком в шаровый цвет. После окончания демонтажа всего лишнего началась установка всего необходимого для военной службы. На окнах мостика появились стальные противо- осколочные щитки - жалюзи, в наиболее уязвимых местах судна появилась импровизированная защита в виде мешков с песком и пеньковых плетеных матов. Пароход стал приобретать воинственные черты- как кухарка, вооружённая катаной…
И хоть сейчас 'Америка-Мару' использовалась всего-навсего только в качестве быстроходного транспорта…однако пассажиров она перевозила очень важных!
Как раз в это время в районе Малаккского пролива на пути в Японию находились купленные в Италии броненосные крейсера 'Ниссин' и 'Касуга' (типа 'Гарибальди')… Вели их английские капитаны, в топки закидывали кардиффский уголёк итальянские кочегары…
Обеспокоенный появлением неопознанного русского крейсера, вице-адмирал Того приказал направить им на встречу на борту 'Америки-Мару' японские экипажи- офицеры, старшины, матросы- специалисты- сигнальщики, комендоры, механики… золотой фонд флота, обучаемый и воспитываемый долгими годами…350 человек…
Две крохотные точки на бескрайнем просторе Мирового океана стремительно сближались…
Пока что - вояж на юго-запад проходил без приключений, японский экипаж в течение всего рейса занимался боевой подготовкой, учениями по борьбе за живучесть, тренировался в переноске раненых на носилках. Каждый день объявлялось несколько учебных шлюпочных тревог, две шлюпки учились спускать и принимать на борт, экипаж проводил упражнения по раскладыванию и складыванию приобретённых вместе с судном патентованных маклиновских плотов. Всё было спокойно - и можно было готовиться к встрече с 'Ниссином' и 'Кассугой'…
Около 7 утра радист 'Херсона' доложил Тундерману, что по результатам радиоперехвата, к ним приближается крупный и быстроходный вражеский пароход. До неприятеля было еще от 50 до 100 миль, но дистанция быстро сокращалась, а мощность радиосигналов говорила о том, что корабль достаточно велик - на малых плавающих единицах и радиостанции ставили маломощные…' А откуда следовало, что пароход японский?'- спросит Взыскательный Читатель…Так на заре двадцатого века нравы были настолько просты и незатейливы- что все радиосообщения передавались открытым текстом!
То-то в последствии баталер Новиков, написавший под псевдонимом 'Прибой' документальную повесть 'Расплата'- о ночном бое при Доггер-Банке, когда был потерян крейсер 'Аврора'- возмущался приказом адмирала Небогатова:'Не мешайте лимонникам переговариваться!' - в ответ на просьбу флагманского связиста забить радио- волну помехами мощной радиостанции вспомогательного крейсера 'Урал'…не понимая, что англичане-то переговаривались совершенно открыто! Вот уж верно- суди, дружок, не выше сапога…
Русский рейдер развил полный ход и направился на северо-восток, в то время как его офицеры решали, вступать им в бой или нет. Тундерман полагал, что имеет дело с таким же переоборудованным лайнером, как и его корабль, а отнюдь не крейсером, чего русский командир опасался больше всего. Комендоры были посланы к орудиям, а машинной команде было приказано держать машины под парами и быть готовыми по первому приказу развить полный ход.