Воздух вокруг них задрожал, исказился от жара, исходящего от кожи Латиша. Ромэйн охнула и отстранилась – пальцы, которыми она гладила его гриву, покраснели.
– Мы поняли друг друга? – вкрадчиво спросил он.
– Поняли. Можешь не сомневаться.
Расплывшись в улыбке, Латиш потянулся и отрастил хвост. Без него он чувствовал себя странно.
– Теперь нам нужно найти твоего приятеля и решить, куда вы отправитесь. Надеюсь, он не надумал вернуться в Фату из-за разбитого сердца.
– Прекрати мучить его, – попросила Ромэйн.
– О, конечно. С этого момента мучить его будешь только ты.
Латиш хмыкнул и выскользнул из комнаты. Оказавшись в полумраке коридора, он спрятал шутовскую улыбку и посерьезнел. То, что в игру вступил Мормо, сильно его обеспокоило. В прошлый раз ему удалось запечатать Фату до того, как король и королева поняли, что происходит, но теперь…
– Что ж, придется познакомиться с ними поближе, – пробормотал он, сбегая по лестнице.
Глава 19
– Мы опоздали!
С трудом открыв глаза, Райордан сел и уставился на брата. Огонь в масляном фонаре отбрасывал на его лицо уродливые тени.
– Куда? – только и сумел прохрипеть Рай, пытаясь проснуться.
– Что-то происходит! Фокас сотрясают подземные толчки! – Йель схватил брошенную на пол рубашку и швырнул ее Райордану. – Одевайся! Отец и генералы ждут тебя!
– Объясни нормально, Жнец тебя возьми…
– По всей территории Пятнадцати Свободных Земель прокатились землетрясения! Лорды Малых Домов пишут о порталах, появившихся буквально из воздуха! Демоны заполонили…
– Не ори! – рявкнул Райордан, торопливо натягивая штаны. – Будь прокляты нуады и все, к чему они прикасались… Пойдем, быстрее.
Они бежали по мрачным коридорам, распугивая припозднившихся слуг. Те прижимались к стенам, на посеревших лицах застыло отчаяние. В горле пересохло, Рай сам не понимал, как быстро билось сердце, пока не потянулся к ручке двери и не заметил, как та дрожит.
Лорд Абботт сидел за столом в окружении генералов. Один из стариков примчался прямо в ночной сорочке, но даже в ней умудрялся выглядеть серьезно.
– Садись, – приказал отец, указав на стул. – Йель рассказал тебе?..
– Не все. – Райордан послушно сел и приготовился включиться в серьезный разговор. – Что происходит?
– Нуады и демоны перешли в наступление. Разведчики, наблюдавшие за Столпом, сообщили о множестве порталов, из которых появляются кровожадные твари из Фаты. Лорды нескольких Малых Домов прислали письма, в которых говорят о том же: демонов становится все больше.
– Есть подозрения, что такая ситуация повсюду, а сообщения от остальных лордов просто не успели дойти, – добавил генерал.
– Мы в полной заднице, – заключил Райордан.
– Вынужден согласиться, – подтвердил лорд Абботт.
Если генералы и удивились, то виду не подали: так и сидели, напряженно разглядывая карту.
– Первостепенной задачей должна стать защита мирных жителей, – заявил генерал Сварго.
– Мы успели собрать армию, необходимо немедленно отправить роту к Стенающей Крепости. Она единственное препятствие на пути демонов, появляющихся из порталов у Столпа. – Генерал Орнир постучал пальцем по карте. – Им нужна поддержка.
– Бери солдат и отправляйся. – Лорд Абботт кивнул, будто подтверждая свой приказ. – За Стенающей Крепостью слишком много городов и селений, вокруг которых даже не возвели стены. Если демоны прорвутся, погибнут сотни людей.
Генерал Орнир резко поднялся со стула, поклонился и спешно покинул зал. Райордан проводил его взглядом и выпалил:
– У меня есть идея.
Йель тут же замотал головой.
Да, брат уже успел высказаться на этот счет и последние дни только и делал, что умолял Рая отказаться от безумной затеи. Но когда, если не сейчас? А что, если порталов станет больше?
– Говори, – потребовал отец.
– Сыны Зимы.
В зале повисла оглушительная тишина. Старик Сварго открыл рот, но тут же его захлопнул.
– Исключено, – прорычал лорд Абботт.
– Но почему?! Они сильны и защищены от магии, я уверен, что нашествие демонов не обошло стороной и их деревни! – Райордан не собирался отступать. – Отец, Сыны Зимы опасны как враги, но только представь, какие из них союзники!
– Они веками убивали наших людей! – Генерал Сварго наконец нашел нужные слова.
– Потому что общего врага у нас не было! – парировал Райордан.
– Великаны безумны! – продолжал настаивать генерал.