– Отправлю письмо твоему отцу, как только займу трон, – процедил Рай. – Расскажу о том, как хорошо он воспитал дочь.
– У меня нет отца, – бросила Каттани. – Напиши матушке, она с удовольствием приедет в Хладную Крепость, чтобы рассказать тебе о женщинах Дома Вечной Тверди.
– О, я знаю о северных женщинах достаточно. Меня вырастила одна из них, – бросил Рай.
– Перестань, – прошипел Йель.
– Я слышала о леди Мартильде только хорошее, – заявила Каттани.
– Выходит, у тебя тоже есть пробелы в знаниях.
Неррель и Йель обменялись полными муки взглядами.
– Нашего деда вызывали в Хладную Крепость.
Райордан повернул голову и увидел близнецов, чьи лошади брели рядом. Нино смотрел на него, не пряча взгляда пронзительных голубых глаз.
– Он лекарь, – добавила Лин. – Лучший в нашем Доме.
Рай выдавил из себя неубедительную и наверняка уродливую улыбку.
– Что ж, я рад, что моя мать была в таких надежных руках.
– Он не смог помочь. – Лин потерла щеку с пятном. – И очень сокрушался по этому поводу, когда вернулся.
– В моем Доме тоже искали лекарей, – подал голос Зердан.
– А в моем – нет, – фыркнул Кханташ.
– Откуда в Доме ледяных берсерков лекари? – Каттани закатила глаза. – Все знают, что у вас отменное здоровье, а если вы начинаете драку, то бьетесь до смерти.
– Так и есть, лекари нам ни к чему. – Кханташ тихо рассмеялся. – Или победа, или смерть.
– И часто между вами случаются драки? – с искренним интересом спросил Рай.
– Почти никогда.
– Потому что все знают, что, если кровь прольется, кто-то обязательно умрет? – Лин смотрела на берсерка с восхищением.
– Именно. – Кханташ серьезно кивнул. – Берсерки вовсе не безумны, мы лучше прочих понимаем, чего стоит жизнь.
– Говорят, вы ведете свой род от Сынов Зимы, – вдруг сказал Йель. – Это правда?
– Наши мужчины и женщины выносливы и благословлены Хрустальной Башней. Уверен, кто-то из предков наверняка завалил великана.
Кханташ рассмеялся, а остальные смущенно отвели взгляды. Только Каттани поддержала веселье берсерка, явно оценив его чувство юмора.
– Чьи уши ты носишь на груди? – Лин продолжала донимать Кханташа. – Они не гниют?
– А, это… – Берсерк поправил волчью шкуру и поддел пальцем ожерелье. – Это драки, которые все же случились.
– О-о-о…
Райордан едва не рассмеялся, увидев взгляд, которым Лин одарила Кханташа: кажется, у девчонки только что появился пример для подражания.
– Скоро дорога начнет сужаться. – Неррель указал куда-то вперед, словно мог видеть в полумраке лучше, чем остальные.
Без лишних слов отряд перестроился, растянувшись вереницей. Райордан уступил место ведущего Неррелю – по непонятной причине юноша вызывал в нем чувство безоговорочного доверия. Да и остальные воины оказались вполне…
Кроме, разумеется, Каттани. Девчонка умудрялась вывести его из себя одним взглядом, и Раю это не нравилось. Она слишком напоминала ему мать – та же безупречная осанка, тот же надменный взгляд.
«Северные женщины – это проклятие».
Достигнув подножия гор, отряд остановился, чтобы передохнуть и оставить лошадей дожидаться их возвращения.
– Дальше верхом нельзя, – с сожалением сказал Неррель. – Если на тропе много льда…
– Я бы сказал, что его вовсе нет, – вмешался вдруг Кханташ. – Поглядите!
Райордан подошел первым. Земля под ногами чавкала, тяжелый мокрый снег лип к сапогам, а по тропе, по которой они должны были начать подъем в горы, текла вода.
– Вечные льды тают, – обреченно прошептала Лин. – Это конец.
– Конец или нет, но все близлежащие земли затопит. Нужно предупредить людей и увести их подальше. – Йель тяжело вздохнул.
– Только этого не хватало, – пробормотал Рай.
– Слишком тепло. – Кханташ покачал головой. – Происходит что-то скверное.
– Спасибо, что заметил, – огрызнулась Каттани.
– Не срывайся на нем, – возмутилась Лин. – Нам всем страшно.
– Я не боюсь!
– Хватит! – рявкнул Райордан. – Мы здесь с одной целью – добраться до Сынов Зимы. Со всем остальным будем разбираться потом.
– Но льды…
Нино закрыл рот сестры ладонью.
– Поедим и отправимся. – Райордан обвел взглядом отряд. – Есть возражения?
В повисшей тишине было слышно журчание воды, стекающей по тропе.
– Единогласно.
Райордан растолкал солдат и вернулся к месту стоянки. К своему удивлению, он обнаружил там Зердана: юноша сидел на бревне и спокойно ел сыр.
– Не хочешь узнать, что творится? – проворчал Рай, усаживаясь рядом.