– Это всего лишь холод, – бросил Нино. – Он друг для северян.
– Держи.
Кханташ протянул Лин палку, та надела на нее сапог, другой конец воткнула в трещину меж камней и удовлетворенно кивнула.
– Жаркое из сапога, – пробормотал Зердан. – Прекрасно.
– Ходить в мокрой обуви я не стану, – фыркнула Лин. – Это неприятно и куда опаснее, чем ходить вовсе без нее.
– Если бы мы знали, что нас ждет таяние вечных льдов, захватили бы кожаные сапоги, – извиняясь, пробормотал Неррель.
– Нельзя быть готовым ко всему, – изрек Кханташ, укладываясь на плащ. – Кто будет дежурить первым?
– Я, – тут же вызвалась Каттани.
– Хорошо. Когда масло в фонаре прогорит, разбуди меня. – Неррель сел и обвел взглядом отряд. – После меня…
– Спать так долго мы не можем, – перебил его Райордан. – Каттани, потом ты, а после – подъем.
– Как прикажете, – согласился Неррель и лег.
Сон не шел. Райордан долго ворочался, смял плащ, затем плюнул на все и уставился в нависшую над горами тьму. Отсюда она выглядела еще отвратительнее: клубилась, сворачивалась в спирали, не прекращая своего странного танца ни на мгновение. Казалось, небо поглотило живое существо, древнее и могущественное, мерзкое и безжалостное.
«А ведь Каттани говорила верные вещи, – вдруг подумал Рай. – Никто не знает, исчезнет ли эта пакость, если мы победим. Что, если после смерти Верховной солнце не вернется? Даже отбросив демонов обратно в Фату, мы останемся в умирающем мире. И либо умрем вместе с ним, либо приспособимся».
Он сел и взглядом отыскал сидевшую на камне девушку. Она что-то делала со стрелами, тихо напевая. Ее косы, обычно обернутые вокруг головы, сейчас лежали на спине, свисая до самой земли.
«Подойти? И что сказать? “Прости, что ты плюнула мне в лицо”?»
Собравшись с духом, Райордан тихо поднялся, но успел сделать всего пару шагов: Каттани резко повернулась и направила на него короткий меч.
– А, это ты, – почти разочарованно выдохнула она, опуская оружие. – Тебя не учили не подходить сзади к вооруженным людям?
– Как ты успела заметить, меня вообще мало чему научили. – Рай пожал плечами.
– Не спится? – Каттани протянула ему стрелу. – Погляди на это. Шедевр.
Он поднес стрелу к глазам и охнул: рунические конструкторы и кузнецы не просто насадили на древко наконечник из звездного металла – они полностью изменили его форму.
– Он полый, – подсказала Каттани. – С резным каналом. Если ранить таким, начнется сильное кровотечение.
– Жестоко, но оправданно, – заключил Рай, возвращая ей стрелу.
– Есть еще вот такие, смотри.
От одного вида зазубрин на лезвиях Райордану стало дурно.
– Его невозможно вынуть, не сделав хуже. – На лице Каттани блуждала довольная улыбка. – Мне обещали, что к нашему возвращению конструкторы подготовят наконечники, которые будут раскрываться внутри тела.
– Раскрываться?.. – Рай сглотнул.
– Как смертоносный цветок, – подтвердила она. – Демоны не носят латы или кольчугу, обычные прямые наконечники в сражениях с ними ни к чему. Конечно, можно было обойтись теми, которые используются во время охоты на диких зверей, но…
– Ты хочешь причинить как можно больше боли.
Каттани взглянула на Райордана из-под растрепавшейся челки и медленно кивнула.
– Из-за них наш мир погибает. Они убивают наших людей. Эти твари не заслуживают легкой смерти.
– Ты потрясающе кровожадна. Не думала податься в клан берсерков Дома Мрачнодревов? Кханташ может замолвить за тебя словечко.
– Глупости. – Каттани отобрала у него стрелу и спрятала в колчан. – Я буду служить своему Дому до последней капли крови.
– Значит, вас все же готовят к смерти?
– Это тоже глупости! – Она разозлилась было, но тут же взяла себя в руки и добавила куда спокойнее: – Я уже говорила: нас учат не бояться ее. Вот и все.
– Как и всех на севере, – подметил Рай.
– Мы живем в суровых условиях, если ты не заметил. Наши предки умирали постоянно, было бы странно, если бы за столько веков смерть не стала для нас чем-то обыденным. – Каттани пожала плечами. – Сыны Зимы, дикие звери, морозы, ядовитые растения, лавины, камнепады – и это только часть причин, по которым мы можем не дожить до завтра. Теперь еще и демоны. Старшие поступили правильно, научив нас не бояться ни Жнеца, ни Чертогов Покоя. Но! – Она хитро улыбнулась. – Я не собираюсь уходить одна. Захвачу с собой как можно больше тварей из Фаты.
– Я смею надеяться, что мы все переживем войну, – тихо сказал Рай.
– Лучше надейся, что выживет хоть кто-то, – посоветовала Каттани. – Тогда разочарование и скорбь не раздавят тебя.