Ветер донес до Рая запах жареного мяса, и живот заурчал. Он прикрыл глаза, пытаясь игнорировать боль во всем теле, и представил, как вонзает зубы в сочный кусок, истекающий жиром. Живот откликнулся мучительным спазмом.
– Оставить. Накормить.
Накормить? Он не ослышался?
Веревка, много часов сдавливающая внутренности и запястья, ослабла, и Райордан остался лежать на холодной земле, таращась в темное небо.
– Они собрались кормить нас или кормить великанов нами? – прохрипел Кханташ.
– Надеюсь на первый вариант, – откликнулся Нино. – Зердан жив?
– Жив. – Голос юноши дрожал. – Голова раскалывается.
– Чем тебя приложили? – Рай кое-как приподнялся и попытался разглядеть говорящих.
– Камнем из пращи, – ответил за Зердана Неррель. – Они любят использовать ее.
– Примитивно, – фыркнула Каттани.
– Да? Что-то твои непримитивные стрелы не слишком помогли нам, камень оказался куда эффективнее, – заметил Кханташ. – Жрать хочу.
Будто услышав его, к ним приблизилась великанша с факелом. Райордан никогда не видел Сынов Зимы так близко и потому замер, открыв рот от удивления.
Тело женщины покрывали светящиеся линии, напоминавшие молнии, а кожа оказалась не просто синей, а переходящей в разные оттенки: лицо довольно светлое, а руки ниже локтей – почти черные. Глаза – два куска звездного металла; уши – острые, но короткие; волосы – густая грива, в которой то и дело вспыхивали искры.
– Накормить, – повторила великанша. – Вставайте.
– Мы связаны, – напомнила Каттани, подняв посиневшие руки. – И очень крепко.
Без лишних слов великанша воткнула факел в землю, сняла с пояса нож и присела рядом с Каттани. Ловко и быстро она освободила девушку и перешла к Кханташу.
– Она действительно отпускает нас? – шепотом спросил Нино.
– Не отпускать. – Великанша вскинула голову и хмуро посмотрела на него. – Накормить.
– Понял. Я все понял, – выпалил юноша, поежившись.
Когда нож разрезал веревки на теле Райордана, он с облегчением выдохнул, но встать не мог еще несколько долгих мгновений. Тело ныло так, что даже мысли о том, чтобы двигаться, причиняли боль.
– Идти. – Великанша поманила за собой. – Быстрее.
Йель протянул Раю руку, тот вцепился в нее и кое-как поднялся с земли.
– Если они не собирались нас убивать, могли хотя бы заставить идти, а не тащить волоком, – проворчал он, потирая бедро.
– А еще они могли просто раздавить наши головы, – заметил Кханташ. – Думаю, стоит поблагодарить их за то, что мы все еще здесь, а не в Чертогах Покоя.
Смиренно кивнув, Райордан, прихрамывая, пошел за великаншей. Вблизи она оказалась еще выше: ростом превосходила Нерреля на пару голов, но все же была не настолько огромной, как Рай представлял.
«Может, женщины мельче мужчин? Нас схватили настоящие гиганты! Вроде бы»
Окруженное темнотой поселение освещал только большой костер, над которым жарилась какая-то огромная тварь. Домов Рай не увидел, только шатры, частично прикрытые тающим снегом. Их размер впечатлял – в такой шатер могла с легкостью поместиться четверть взвода.
– Почему так мало огня? – спросил Кханташ.
– Кровопийцы, – коротко ответила великанша. – Заметят – нападут.
– Вовсе нет, – влез в разговор Рай. – Свет отпугивает их, а не приманивает.
Великанша бросила на него внимательный взгляд через плечо. Неужели они не знали об этом?..
Проходя мимо огромной деревянной клетки, Райордан заглянул в нее и тут же отпрянул – внутри лежал изувеченный труп великана. Выглядел он ужасно: наросты на коже, налитые кровью распахнутые глаза, рог, пробившийся прямо во лбу…
– Вы тоже болеете! – выпалил Рай. – Зараза, которую переносят демоны, опасна и для вас!
Великанша снова взглянула на него через плечо и вдруг остановилась.
– Демоны?..
– Да! Могу поспорить, этого беднягу укусила одна из кровососущих тварей Фаты. – Рай указал на клетку. – Он изменился, верно? Озверел, сошел с ума, нападал на своих?
– Одержимый. – Великанша кивнула. – Испорченная кровь.
– Вы и об этом не знали? – Растирая запястья, Каттани подошла к клетке и поморщилась. – Скольких вы потеряли?
– Многих, – коротко ответила великанша. – Накормить.
Она направилась к костру. Из шатров начали выходить остальные Сыны Зимы; они действительно оказались разными. Некоторые – чуть крупнее людей, другие – огромные настолько, что их лица не мог осветить даже большой костер. А еще Райордан увидел пару детей: синекожие, нескладные и длиннорукие, они походили на несуразных птенцов, которым только предстояло обрести свою истинную дикую красоту.