– Моя жизнь не стоит этого! – крикнул Неррель, прежде чем Кханташ закрыл ему рот.
– Идет. – Колени дрожали, но Райордан стоял, упрямо расправив плечи. – Бой за сына Ледяного Предела.
«Лорд не должен так рисковать ради одного солдата», – вот что сказал бы отец. Но, так как большую часть жизни Рай отца ненавидел, его мнение он не учитывал.
Стоя над высоким грубым столом, доходившим ему до середины груди, Райордан разглядывал сваленное в кучу оружие, отобранное у его солдат великанами.
Чем он должен вооружиться, чтобы его смерть не была позорно быстрой? Клеймором Нерреля? Нет, точно не им – от одного вида огромного клинка бросало в дрожь. Двуручное оружие не подходит вору, вору подходят кинжалы, снотворные благовония и парализующие яды.
Лук Каттани? Глупости, войти в круг с ним – значит умереть почти сразу. Меткостью он никогда не отличался, как и умением держаться подальше от проблем и смертельных опасностей.
А вот кинжалы близнецов…
Рай взял один из клинков, взвесил в руке, привычным движением замахнулся и едва не ударил локтем бледного Зердана. Тот едва успел увернуться и тут же схватился за голову, обмазанную вонючей мазью.
– Не подкрадывайся, – проворчал Рай, придержав юношу за руку. – Порядок?
– Проклятая голова кружится так, будто я два дня катался в бочке.
Рай непонимающе уставился на Зердана. Тот вздохнул и пояснил:
– В моем Доме это любимое развлечение детей. Они залезают в бочку, друзья сталкивают ее с заснеженного склона, и…
– Их мозги превращаются в кашу? – Райордан усмехнулся. – Теперь я жалею, что не успел добраться до ваших земель.
– Еще доберешься.
– Если выживу.
– Выживешь, если возьмешь мой меч.
Зердан указал на черный клинок. Райордан отложил кинжал и взял его: стоило пальцам коснуться рукояти, как по коже пробежали мурашки. Обмотка будто пульсировала или… дышала.
– Что это такое?..
– Артефакт Дома Колючего Холма. – Зердан наклонился и зашептал прямо в длинное ухо Рая: – Мои предки получили его от лунного народа в те времена, когда Сыны Зимы прогнали их с гор. Мы зовем его Безымянным.
– Я видел на лезвии странный узор… – Рай внимательно осмотрел меч, но ничего не обнаружил.
– Он появляется, когда владелец готов убить.
– Из чего он сделан?
– Понятия не имею. Отец говорит, что металл закаляли в драконьем огне, но откуда в этих землях драконы, верно?
– И на что способен этот артефакт?
Райордан продолжал вертеть меч в руках, пытаясь решить, стоит ли рискнуть и взять его вместо привычных кинжалов или своего нового звездного клинка.
– Увидишь. Доверься мне, молодой лорд. Безымянный никогда не подводит.
Зердан неловко хлопнул Райордана по спине и заковылял прочь. Он хромал и выглядел скверно.
«Надеюсь, парень не умрет».
– Выбрал?
Великанша окинула Рая взглядом и ненадолго задержала его на клинке в его руках.
– Да, – ответил он.
– Возьми. Это обязательно.
Она протянула ему огромный щит, напоминавший скорее вырванную из проема дверь. Райордан с трудом удержал его и сразу понял, что сражаться с этим не будет: щит просто не позволит ему двигаться достаточно быстро.
– Зови людей. Пора в круг.
Спрятав Безымянный в ножны, Рай потащил щит к костру, у которого сбились в кучу его солдаты. Неррель первым заметил его и вскочил, но Кханташ тут же предупреждающе сжал его ногу чуть ниже колена.
– Пора в круг, – повторил слова великанши Райордан.
– Ты не должен! – От злости Неррель отбросил вежливость. – Просто позволь им отомстить!
– И содрать с тебя кожу? Пожалуй, нет. – Рай покачал головой. – Уверен, они бы сделали это наживую.
– Плевать!
Оттолкнув Кханташа ногой, Неррель подошел ближе и попытался вырвать из рук Райордана щит.
– Прекрати! – Каттани силилась оттащить его, но получила удар локтем в лицо. – Эй!
– Хватит калечить моих людей! – возмутился Рай.
– Не умирай ради меня! – Неррель снова дернул щит.
– Если я умру, ты последуешь за мной и выскажешь свои претензии в Чертогах Покоя.
– Не смешно!
– А я и не смеюсь! – раздраженно бросил Райордан. – Ты думаешь, что я горю желанием умереть? Нет, дружище, больше всего на свете я всегда ценил свою шкуру и жизнь!
– Так почему…
– Потому что! – рявкнул Рай. – Или вставай в круг, или заткнись и сиди здесь!
Он вырвал щит из пальцев Нерреля и потащил его туда, куда стягивались Сыны Зимы, – к умирающему лесу, обступившему поселение. Его трясло от злости и страха, но отступить сейчас – значит покрыть свое имя еще бо́льшим позором. Как он будет смотреть в глаза солдат, если позволит великанам убить одного из них?