Лорд Позор Рода. Предатель. Вор и лжец.
Хватит.
Каждый солдат прибыл в Хладную Крепость, чтобы защищать свои земли, свои семьи, свой дом. Они готовы умереть, готовы остаться лежать на поле боя безымянными и выпотрошенными тварями из Фаты. И он тоже готов.
Отдать Сынам Зимы Нерреля – все равно что прямо сказать солдатам: «Ваша жизнь для меня ничего не значит. Вы всего лишь разменный сет в игре лордов».
Нет, так он не поступит.
Великаны образовали круг, внутри которого оказалась вытоптанная, хорошо утрамбованная земля. Они расступились, позволяя Райордану оценить поле, на котором он, возможно, лишится жизни.
Сыны Зимы выставили перед собой огромные щиты, обозначив границу круга. Солдат-людей они тоже впустили, вручив такой же щит каждому. Близнецам достался один на двоих. Неррель, самый высокий и бледный, не отрывал взгляда блестящих глаз от Райордана. Йель выглядел сосредоточенным и спокойным, но Рай заметил, как он стучит носком сапога по земле.
– Биться будет мой сын, – объявил Брарог.
В круг вступил огромный великан – такой же приземистый и мускулистый, как отец. Райордану показалось, что он занял собой все пространство, не оставив ему ни одного куска земли. Одна глазница великана тоже зияла пустотой, второй же глаз был презрительно прищурен. В руке он держал дубину, размер которой превосходил всего Райордана – от носков сапог до собранного на затылке хвоста волос.
– Бой насмерть. Брог против наследного лорда.
«Они даже разные имена не могут придумать, как им удалось выживать так долго?» – язвительно подумал Рай.
Потея от страха, он сжимал пульсирующую рукоять Безымянного и глазел на Брога. Тот выглядел расслабленным. Даже слишком расслабленным. Судя по всему, достойного противника в Райордане он не видел.
Йель коротко кивнул, выражая поддержку. Лица остальных солдат оставались непроницаемыми, только Кханташ так стиснул зубы, что сквозь кожу проступили желваки. Заметив взгляд Рая, берсерк одними губами произнес: «Ты должен был выбрать меня».
Райордан знал, что он прав. Если кто-то из них и мог победить великана, то точно не он, а Кханташ. Ледяной берсерк показал себя мастером боя во время схватки с демонами – его безумные, налитые кровью глаза Рай запомнил навсегда.
Но Брарог не спрашивал, кто из солдат будет биться в кругу. Он не дал им выбора, надеясь, что низкорослый сын лорда струсит и просто пожертвует Неррелем.
«Но просчитался», – не без злорадства подумал Рай, однако тут же понял, что, возможно, вместо одного мертвеца отряд получит двух.
– Сомкнуть круг.
Великаны сдвинулись, за спиной Райордана со стуком столкнулись щиты. Отступать было некуда, теперь только он и Брог, от одного вида которого дрожали колени.
«И проклятый щит, который весит, как я сам».
Брарог махнул огромной рукой, и Брог, все это время стоявший неподвижно, с неожиданной грацией двинулся вдоль границы круга. Его мускулы перекатывались под кожей, яркие молнии источали слабое сияние, а взгляд единственного глаза не отрывался от Райордана.
«Началось? Так просто?» – запоздало подумал он, сглатывая.
Словно из ниоткуда появилось размытое пятно – кулак великана. Рай пригнулся, прячась за щитом. Удар вышел таким сильным, что его едва не сбило с ног. Рука, державшая щит, заныла от боли.
Наугад ткнув Безымянным, Рай отогнал великана и попытался прижаться к границе круга, но его тут же толкнули в спину щитом, заставляя сражаться. Он выругался и продолжил двигаться вдоль возведенной Сынами Зимы стены, не спуская глаз с противника.
«Он силен. Он огромен. Но я быстр. И ловок… надеюсь».
Брог замахнулся дубиной, и Райордану пришлось прокатиться по земле, чтобы она не размозжила ему голову. Брошенный щит остался валяться позади, порыв воздуха кинул в лицо мелкий мусор. Встать он не успел – от удара огромного сапога прокатился дальше, врезался спиной в стену щитов и натужно закашлялся. Ему показалось, что все нутро превратилось в кровавое месиво. Сплюнув, Рай увидел, что слюна стала красной.
От еще одного пинка ему удалось увернуться: он позорно отполз, продолжая хватать ртом воздух.
«Пропущу еще один удар – сдохну», – понял Райордан.
Поднявшись на ноги, он отскочил в сторону, уходя от огромного кулака. Темное пятно с яркими всполохами – вот и все, что он видел, когда Брог нападал. Проклятый великан оказался слишком быстрым для такой огромной туши.