Краем глаза Райордан заметил Зердана. Тот отчаянно жестикулировал, призывая нападать.
«Сумасшедший!»
Думать о контратаке времени не было – Рай только и делал, что отступал, жался к щитам, катался по земле в надежде, что великан просто устанет и потеряет бдительность.
«Если не можешь победить честно, притворись, что почти сдался, а затем бей», – эту простую истину Райордан усвоил давно, и она не раз спасала ему жизнь.
Великан терял терпение: удары становились все хаотичнее, он метался по кругу, явно приходя в бешенство оттого, что противник не желал биться. Дубина свистела над головой, Рай успевал уклоняться в последние мгновения, прыгал на щиты, за что получал ощутимые толчки ими же. Ребра болели, все нутро жгло огнем, дыхание давно сбилось и вырывалось изо рта хрипами.
Взревев, Брог топнул ногой. Райордан растерялся, комья земли брызнули из-под огромного сапога прямо ему в лицо. Лишившись зрения, он потерял ориентацию, едва не выронил меч и слишком поздно услышал свист дубины.
Ему показалось, что его убили, что Жнец уже несет его душу в Чертоги Покоя. В ушах стоял звон, перед глазами плыло. Моргнув несколько раз, Рай приоткрыл глаза и понял, что лежит на земле, а Сыны Зимы стучат по щитам, требуя закончить утомивший всех бой.
Йель, бледный и испуганный, выронил щит. Его держали Каттани и Нино. Неррель, с лицом таким, будто только что узрел саму Черную Мать, походил на мертвеца. И только Зердан что-то кричал и махал рукой, буквально выпрыгивая из-за щита.
Рай пошевелился и почувствовал острую боль во всем теле. Куда попала дубина?.. Казалось, сломана каждая кость.
Йель указал большим пальцем на себя, указательным – на Рая, а затем сжал руку в кулак.
Брог навис над Райорданом и занес дубину. Один удар – и его мозги брызнут в разные стороны.
«Я люблю жизнь и хочу испить ее до дна!» – говорил Рай.
И он не готов отказаться от своих слов.
Собрав остатки сил, он резко вскочил и всадил Безымянный в бедро Брога. В последнее мгновение перед тем, как лезвие вошло в плоть, Рай увидел светящийся узор, проступивший на нем.
Даже сквозь звон в ушах Райордан слышал тишину, повисшую над кругом. Такая рана не могла причинить серьезного вреда Сыну Зимы, но Брог вдруг пошатнулся, яркие молнии на его коже потускнели, а спустя мгновение он завалился вперед, смяв стену щитов и нескольких соплеменников.
«Надо же, действительно синяя кровь…» – подумал Рай, прежде чем упасть.
Его тут же подхватили, оттащили от тела великана и уложили на землю. Испуганное лицо Каттани показалось ему таким прекрасным, что он протянул руку, чтобы коснуться ее щеки.
– Жив? – Она сжала его пальцы и пытливо вглядывалась в глаза.
– Вроде бы, – прохрипел Райордан.
– Ну и напугал же ты нас. – Физиономия Кханташа появилась рядом с лицом Каттани. – Мы почти поверили, что тебя расплющит.
– Я тоже.
– Ему переломали ребра. – Голос Нерреля тоже пробился сквозь непрекращающийся звон. – Он может умереть.
– Тогда сделай что-то! – потребовала Каттани.
– Заткнитесь и отойдите!
Лица исчезли, на их месте появилась взъерошенная голова Зердана. Гремя склянками, он достал из поясной сумки одну из них и поднес к губам Рая.
– Пей, молодой лорд, – велел Зердан. – Уймет боль, затянет мелкие раны.
– А что делать с переломами?! – раздался возмущенный голос Каттани.
– Наложу повязки! – рявкнул Зердан. – Радуйтесь, что хоть кто-то знает, что делать!
Райордан выпил настой и скривился: на вкус тот напоминал смесь трав и тухлой рыбы. Удивительно, но боль действительно прошла спустя пару рваных вдохов.
Почувствовав дрожь земли, он приподнял голову и разглядел огромные сапоги, а затем и самого Брарога. Великан не выглядел ни расстроенным, ни радостным – просто смотрел на распростертого на земле Райордана сверху вниз и жевал губами.
– Победил, – наконец сказал Брарог. – Мой сын мертв.
– Сочувствую, – буркнул Рай, держась за ребра.
– Честный бой. Твое оружие. – Великан бросил на землю Безымянный. – Грозный клинок. Он принесет много побед. Отнесем тебя в шатер и приступим ко второму испытанию.
– Он едва живой! – выкрикнула Каттани. – Какое еще второе испытание?!
– Двигаться ему не надо будет, – заверил Брарог. – Положите его на щит. Мы понесем. Он заслужил.
– Сами понесем, – заявил Кханташ. – Он наш командир.
– Как знаете.
Брарог ушел, Кханташ и Неррель отправились искать подходящего размера щит, а Зердан вновь склонился над Райорданом со склянкой в руках.