– Особенно когда узнает, что тебя едва не раздавили, – буркнул Йель.
– Ты ведь ему не расскажешь?
– Я подумаю. – Брат сложил руки на груди. – Но если ты снова полезешь в самое пекло…
Райордан рассмеялся и тут же закашлялся. На грудь упали алые капли.
– Если ты умрешь, мы достанем тебя откуда угодно, – прошипела Каттани, а затем прикусила край его чувствительного уха.
– Она так выражает любовь, не обращай внимания. – Зердан достал очередную склянку с мутной жидкостью. – Вернемся к лечению?
Рай застонал.
Глава 20
– Где ты взял одежду?
– Снял с трупов.
– Они уже были мертвы или…
– Ты действительно хочешь знать?
Хести натянула странного вида черные шаровары и пошевелила грязными пальцами ног. Проклятые символы покрывали даже ступни, даже ногти!.. И ужасно чесались.
– Что мы будем делать дальше?
Гомиэль расхаживал туда-сюда, то и дело вскидывая голову и вглядываясь в темное небо. Он выглядел странно обеспокоенным.
– Без Верховной нам не открыть врата, – ответил он. – Как она могла умереть? Может, стоит вернуться и попытаться найти ее останки?
– Храм рухнул. Что ты надеешься там найти? Я видела, как ее поглотило черное пламя. – Сложив руки на груди, Хести разглядывала бегающие по коже древние знаки.
– А что стало с тобой? – Гомиэль с подозрением уставился на нее. – Что за татуировки? Откуда они взялись?
– Это не татуировки. Я не знаю, что это.
– Расскажи, что случилось в склепе.
– Хм…
Хести не знала, стоит ли рассказывать генералу обо всем, что она увидела, и о том, что случилось с ней самой. Но у нее не осталось никого, кроме него, – все прибывшие с ней нуады теперь покоились под развалинами храма.
– Древние пробудились, – медленно начала она, – и им явно не понравилось, что их потревожили.
– У мертвецов не может быть мнения, – фыркнул Гомиэль.
– Если они были мертвецами.
– А кого еще оставляют в склепе, глупая жрица?
– Глупый здесь только ты!
Уставившись друг на друга, они некоторое время молчали, а затем Хести выпалила:
– Я думала, что демоны древние и мудрые! Разве ты никогда не слышал ни о чем подобном? Вы разоряли Упорядоченное веками!
– Прости, что я был занят охотой, а не изучением плесневелых манускриптов! – Рвано выдохнув, Гомиэль прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. – Ладно, хорошо. Древним нуадам не понравилось, что Верховная их потревожила, и они убили ее. А ты? Почему выжила ты?
– Если бы я знала, – пробормотала Хести.
– И эти знаки! Что это? Язык твоего народа?
– Его древний аналог. Я не понимаю значения большей части символов.
– Но что-то все же понимаешь?
Гомиэль подошел ближе и подцепил ее подбородок когтем.
– Мое лицо… в порядке? – осторожно спросила Хести.
– Исписано знаками, как проклятая книга. Но в целом да, в полном порядке.
«Могу поклясться, что в склепе оно походило на морду чудовища».
– Расскажи мне все, жрица, – проворковал демон. – Не думаю, что Таумиэль будет таким же нежным, допрашивая тебя. Ему очень не понравится то, что мы потеряли еще и Верховную.
Хести ударила генерала по руке и отступила. Что ему рассказать? Она видела только куски собственного прошлого, размытые и нечеткие. Ничего из того, что показали ей древние, не имело отношения ни к вратам, ни к Черной Матери.
– Я пыталась спасти ребенка, – наконец начала она. – Некроманта, сына Лаверна Предателя. Сломала сигил, вошла в него, и… Древние восстали. Все эти знаки были на их коже, даже на языках. Мне казалось, что они нападают, но сейчас я понимаю, что они просто пытались что-то сказать. Но, возможно, не могли…
– Черный огонь убил всех, кроме тебя? – уточнил Гомиэль.
– Не уверена, что это был именно огонь… И пламя, и тьма в ее первозданном виде, и туман… – Хести поежилась. – Я вдыхала это. Оно заполнило мое нутро.
– Довольно мерзко. Продолжай.
– Потом были виде́ния. Ничего особенного, просто моменты из моего детства.
– Как мило, что чудом не сгнившие старики решили напомнить, каким сладким малышом ты была. – Гомиэль закатил глаза.
– В этих виде́ниях Верховная была в ярости, а моя мать прятала от нее живот. – Хести замерла, перед внутренним взором появились размытые фигуры. – Верховная разгромила ее спальню. И творила магию над моей колыбелью.
– Ты говорила, что они были сестрами, да? – Голос Гомиэля доносился до нее будто из-под воды.
– Да… – медленно ответила Хести. – Были.