Громкий вопль и хлопанье крыльев вывели ее из оцепенения. Вскинув голову, она увидела пикирующих с неба генералов.
«Только их не хватало…»
Первое, что сделала Лауриэль, приземлившись, – схватила Гомиэля за горло и подняла над землей.
– Где Верховная?!
– Я как раз собирался все объяснить, сестра. Может, поставишь меня?
– Храм разрушен! – прорычал Таумиэль.
– И наша волшебная птичка осталась под обломками, – подтвердил Гомиэль. – Выбраться смогла только ее бесполезная помощница.
«Он врет им! Но зачем?»
Лауриэль отшвырнула Гомиэля и приблизилась к Хести. Ее ноздри трепетали, она принюхивалась, словно дикий зверь.
– Что там произошло?
– Верховная начала ритуал, но что-то пошло не так. Старый склеп не выдержал давления магической энергии и стал рушиться, – прошептала Хести. – Все жрицы остались там.
– А ты? – Прищурившись, Лауриэль подошла еще ближе. – Как выбралась ты?
– Я испугалась и… сбежала.
– Трусливая тварь, – бросил Таумиэль.
– Она самая слабая из нуад, которых Верховная притащила с собой, – небрежно заметил Гомиэль. – Похоже, она держала ее рядом, только чтобы поддерживать свою искру.
– А что с твоей кожей? – Лауриэль продолжала приближаться, заставляя Хести отступать.
– Это… нужно для ритуала. – Ее голос правдоподобно задрожал. – Верховная собиралась пропустить через меня энергию и…
– Хватит подробностей. Ваша примитивная магия нас не интересует, – фыркнул Таумиэль.
Генерал сам избавил Хести от необходимости врать дальше, и она замолчала. Уверенность в собственном превосходстве сыграла с демонами злую шутку.
– Они живы? – Лауриэль наконец отвернулась и раздраженно расправила, а затем снова сложила крылья. Ее хвост метался из стороны в сторону.
– Да, – ответил Гомиэль. – Храм рухнул, но склеп под ним остался цел. Верно, жрица?
Хести покорно опустила взгляд и кивнула:
– Я видела, как Верховная возвела купол, чтобы защитить Круг. Эту магию не уничтожить простым обвалом.
– Тогда почему ты здесь, а не… – начал было Таумиэль, но Гомиэль резко перебил его:
– Потому что я должен был понять, что случилось! Неужели ты считаешь, что я настолько глуп, чтобы пытаться откопать Верховную, не зная, что погребло ее под грудами камней?!
По взгляду Таумиэля Хести поняла, что «глупец» – самое безобидное слово, которым он мог бы назвать Гомиэля.
– И что, теперь мы должны спасать ее? – Лауриэль хлестнула хвостом. – Проклятье!
– Призовем низших демонов. Мормо открыл столько порталов, что марать руки нам не придется. – Таумиэль боднул возлюбленную лбом и провел длинным языком по ее мохнатому подбородку.
– Тогда не будем терять время. – Лауриэль оттолкнула его и перевела взгляд на Гомиэля. – Отправляйся в Кричащий Город и следи за Халахэлем. Как только Верховная окажется на свободе, мы присоединимся к тебе и заставим предателя говорить. Игры кончились.
– А что делать с ней? – Гомиэль безразлично кивнул в сторону притихшей Хести.
– Сбрось со скалы. Трусость должна быть наказана.
Присев, Лауриэль оттолкнулась от земли, взмахнула крыльями и взмыла в небо. Таумиэль последовал за ней, напоследок смерив Хести полным презрения взглядом.
Дождавшись, пока генералы скроются из виду, она повернулась к Гомиэлю и прошипела:
– Что ты делаешь?
– То, что поможет мне обскакать сестру и брата. – Усмехнувшись, он потянулся. – Пусть займутся раскопками, их присутствие может мне помешать.
– Помеш…
– Отвернись, жрица, я должен вернуться в истинную форму.
Отворачиваться Хести отказалась: так и стояла, разглядывая мучительное перевоплощение. То, что происходило с телом демона… Похоже ли это на то, что случилось с ней в склепе? И произойдет ли это снова?
Пока она размышляла, ей на глаза попался светящийся гриб – такой же, как те, что она уже видела возле храма древних. Решив, что было бы неплохо изучить растения Запретного Края, Хести присела, осторожно выкрутила несколько грибов из почвы и спрятала их в поясную сумку.
– Эй!
Она обернулась на окрик. Стряхнув с себя ошметки кожи, Гомиэль расправил крылья и с удовольствием хрустнул шеей.
– Так-то лучше. Возьми, это мне еще понадобится.
Он швырнул ей одежду.
– Зачем ты так часто меняешь форму? – Хести скрутила ее в неаккуратный узел и прижала к груди.
– Мне нравится боль, жрица. А теперь иди сюда.
Хести отступила и прищурилась.
– Ты решил сбросить меня со скалы?
– Еще чего. У меня есть одна мысль… Но я пока не уверен. Прекрати пятиться!