Он схватил ее за шиворот, притянул к себе и насильно взял на руки.
– Не вырывайся. Если я повешу тебя на плечо, тебе не понравится.
Тяжело взлетев, Гомиэль выровнялся, пронесся над умирающим темным лесом, перевернулся в воздухе, а услышав визг Хести, расхохотался.
– Страшно?
– Прекрати так делать!
– Брось, я просто развлекаюсь. Впереди меня ждет до колик неприятный разговор, поэтому будь умницей и заткнись.
– Разговор с кем? – Вцепившись в его шею, Хести жмурилась, пытаясь защитить слезящиеся глаза от порывов ветра.
– С тем, кого я предал много лет назад. Не думаю, что он забыл, как мой клинок вошел в его спину.
– Он опасен?
– О, ты даже не представляешь…
Они летели над широкой дорогой, по которой вереницей двигались люди. Хести извернулась, чтобы рассмотреть их.
– Куда они идут?
– Кажется, туда же, куда летим мы.
– Ты так и не сказал…
– Ты слишком любопытна. И прекрати болтать, я пытаюсь придумать план.
Они быстро обогнали бредущих по дороге путников. Завидев демона, многие бросались прочь, пытаясь спрятаться, но рядом не осталось ни кустов, ни деревьев – только проклятое смердящее болото, вонь которого чувствовала даже Хести.
Полет оказался довольно долгим, а когда впереди показались очертания города, она выпалила:
– Какого хрена ты делаешь? Мы что, летим туда?!
– Именно.
– Зачем?!
– Я же просил тебя помолчать, – проворчал Гомиэль. – Или мне нужно откусить твой язык, чтобы получить хотя бы пару мгновений тишины?
Хести сомневалась, что он действительно так поступит, но все же замолчала, кипя от раздражения. Он – крылатый демон, она – изрисованная символами, значение которых, должно быть, помнил только сам Жнец, нуада. Их попытаются убить, как только заметят! На что он рассчитывает?!
К ее удивлению, на территорию города Гомиэль залетать не стал – приземлился рядом с глухой стеной, опустил ее на землю и рыкнул:
– Приготовь одежду, жрица.
Пока генерал сдирал с себя демонический облик, Хести мысленно поблагодарила Черную Мать за то, что он додумался перевоплотиться, прежде чем войти в город.
А затем замерла, едва не выронив одежду.
«Все еще обращаюсь к Черной Матери. Проклятье… Пора избавиться от этой мерзкой привычки».
Она больше не верила в благословение сущности Фаты, не верила в то, чему ее учили многие годы. Черная Мать – злобная тварь, которая сводит смертных с ума и несет только разрушение. Поклоняться ей и дальше Хести не собиралась.
Гомиэль отобрал у нее одежду, быстро натянул ее на блестящую от пота и сукровицы кожу, и огляделся.
– Прекрасно. Теперь мы можем войти в город.
– Мой вид тебя не смущает? – Хести указала на свое лицо. – Если ты не хочешь привлекать лишнего внимания…
– Ты видела вольных ведьм? Эти женщины вплетают в волосы ветки, создавая из них то оленьи рога, то целые скульптуры. Твой вид мог удивить зажравшихся лордов на Фокасе, но только не жителей Запретного Края. – Гомиэль схватил ее за руку и потащил за собой. – Так что просто прекрати смотреть на всех так, будто готова их убить.
– Убить я готова только тебя, – огрызнулась Хести.
– А зря, ведь прямо сейчас я спасаю твою изрисованную шкуру.
– Пока ты просто тащишь меня в город и не объясняешь зачем.
– Узнаешь. Но просто на всякий случай: будь готова бежать. Или использовать свою примитивную магию, как пожелаешь.
– Значит, на нас все-таки нападут?
– Определенно. Но я постараюсь все объяснить до того, как наши сердца попытаются вырвать.
Чтобы войти в город, им пришлось пробраться через дыру в стене. Заваленные камнями и осколками улицы буквально кричали о том, что демоны здесь уже побывали. Но Хести не видела трупов и искренне надеялась, что жители смогли отстоять свои дома.
На них действительно никто не смотрел – люди оказались слишком заняты. У каждого дома лежали шкуры и одеяла, на которых сидели беженцы, – так подумала Хести. Уставшие и покрытые дорожной пылью, они не выглядели подавленными, наоборот – кто-то пел, кто-то весело болтал, а местные выносили из трактиров и домов котлы с едой. Живот заурчал, слюна наполнила рот, и Хести с тоской проводила взглядом пышнотелую женщину, несущую миски, наполненные похлебкой.
– Вам нужен ночлег?
Высокий худощавый мужчина приветливо улыбался, глядя на них. Хести покосилась на Гомиэля, а тот, расплывшись в ответной улыбке, ответил:
– Нет, господин, не беспокойтесь. Но если у вас есть лишний кусок сыра или хлеба…
Закивав, мужчина жестом подозвал женщину, разносившую похлебку.