– Да, – выдохнула она. – Верховная действительно мертва.
Про смерть жрицы Хести не соврала, но все равно почувствовала себя виноватой.
– Это прекрасно. Просто прекрасно!
Темнокожий юноша радостно улыбнулся, обнажив клыки, и повернулся к остальным.
– Мы можем вернуться на Фокас, уничтожить Столпы и покончить с этим!
– Надеюсь, Монти собрал наших людей и готов к этому, – пробормотала девчонка.
Хести насторожилась. Монти?..
– Дом Наполненных Чаш? – осторожно спросила она. – Ты говоришь о том самом Монти?
Девчонка резко повернулась и уставилась на нее.
– Ты знаешь моего брата?
– Я спасла его из клетки под Домом-Над-Водой. – Хести пожала плечами.
– Да кто ты такая? – прорычал Хэль, сделав шаг к ней.
– Не пугай ее! – Гомиэль заслонил Хести собой. – Она сделала много полезного, но остается всего лишь нуадой.
– Убившей Верховную! – рявкнул Хэль. – Если ты думаешь, что я хотя бы на мгновение поверил тебе…
– Она знает Монти! – вмешалась девчонка. – И если все действительно так, как они говорят, то она помогла нам больше, чем кто бы то ни был!
– И тебе ли не знать, как легко стать жертвой предательства, Хэль, – бросил Гомиэль. – Верховная доверилась ей и потеряла бдительность, вот и все.
– Именно поэтому я никогда не поверю тебе. Более того, я убью тебя, как и обещал.
Исчезнувшая было демоническая сущность вновь появилась вокруг. Хэль сделал шаг к защитному куполу, Хести оттолкнула Гомиэля и нарисовала в воздухе еще один символ, вспыхнувший и рассыпавшийся пеплом.
– Не трогай хотя бы нуаду!
Девчонка Наполненных Чаш преградила дорогу Хэлю, а тот, потеряв всякий контроль от злости, толкнул ее в грудь. Хести сделала несколько поспешных шагов, чтобы подхватить ее, прикоснулась к рубашке, ощутила тепло человеческой кожи под пальцами…
Мир вспыхнул, сжался, а затем разлетелся на миллионы осколков. Боль пронзила лицо, Хести вскрикнула, упала на колени, держась за щеку, на которой уже открывались глаза. Вокруг не было ничего – только тьма, живая и злобная. Она тянулась к ней, кричала, взрывалась яркими вспышками и извивалась толстыми щупальцами. Тело сдавило тисками, каждая кость откликнулась мучительной болью. Хести казалось, что ее пытаются смять, уничтожить…
Прокатившись по песку, она закашлялась, сплюнула все, что набилось в рот, и подняла голову.
– Какого…
Красное низкое небо. Такой же красный песок. Вдали – очертания пирамид. Все другое. Неправильное. Давящее и пугающее.
– Будь я проклят.
Она перевернулась на спину и резко села, уставившись на Гомиэля. Тот чесал голову и разглядывал мертвый пейзаж. Второй демон помогал подняться девчонке из Дома Наполненных Чаш.
– Что ты сделал?! – прорычал он, как только та смогла выпрямиться.
– Ничего! Клянусь! – Гомиэль поднял руки. – Но так или иначе, добро пожаловать домой, Халахэль. Давненько ты здесь не был, верно?
Хести не смогла сдержать полный гнева вопль.
Это не просто неправильное место. Не просто пустыня на другом краю континента.
Это Фата. Трижды проклятый мир демонов.
Глава 21
Вытащив из тела поверженной эмпуссии грубо обточенный кол, Лаверн выпрямился и огляделся. Ничего не изменилось. Ничего не менялось уже несколько дней! Все те же проклятые горы вокруг, все те же искореженные стволы деревьев, медленно превращающиеся в гниль.
Они сталкивались с демонами уже несколько раз, и некоторые из них были настолько странными, настолько уродливыми, что, попроси кто-то описать их, Лаверн бы не сумел. Крылатые твари с мохнатыми телами уже не пугали, но ползающие, напоминающие змей существа с тремя головами и руками – очень. Фата будто издевалась над жителями Упорядоченного, порождая все больше демонов, напоминающих ночные кошмары.
– Вода закончилась, – сообщила Фэй. Она перевернула флягу и потрясла ей.
Лаверн поморщился. Прекрасно. Еда закончилась вчера, теперь они остались без воды. Что дальше?
– Поблизости нет реки? – спросил он.
– Это ты утверждал, что знаешь, где находится Железный Кряж. Так что спрашивать про реку тоже следует у тебя.
– Как долго ты собираешься упрекать меня?
– До конца твоих дней, – буркнула Фэй. – Ты хотя бы понимаешь, где мы находимся?
Лаверн покачал головой.
– Всех животных сожрали демоны, ни ягод, ни орехов тоже нет – все сгнило. Как ты собираешься выживать? – Фэй сложила руки на груди и поджала губы.
– Коренья? – вяло предположил Лаверн.