– Сырым, – добавил Лаверн, приложив ладонь к ноющему животу.
Грета ждала их прямо у выхода из купален. Лаверн постарался не придавать этому слишком большого значения – в конце концов, Железный Кряж много лет прятали от посторонних; чудо, что его вообще впустили в поселение.
– Сестры уже собирают оружие и походные мешки, – сообщила Грета. – Не думаю, что вам удастся поспать достаточно долго, так что постарайтесь хоть немного отдохнуть.
– Хорошо, – коротко ответила Фэй.
Войдя в небольшой дом, Грета поставила фонарь на стол, указала на две двери напротив и отчеканила:
– Ваши комнаты. Еду уже принесли. Я вернусь позже.
Лаверн проводил ее взглядом и выдохнул только после того, как Ласточка покинула дом, – ее присутствие странным образом раздражало его. И немного пугало.
– Мы разбудим тебя, – пообещала Фэй и скрылась в одной из комнат.
Решив не терять и без того ограниченное время на отдых, Лаверн заглянул в соседнюю дверь и убедился, что за ней не было ничего, кроме узкой кровати и грубо сколоченного стола, на котором стоял поднос с едой.
Жаркое показалось ему божественным: закончив есть, он вычистил миску лепешкой и только после этого отставил ее. Прохладную воду из кружки Лаверн пил медленно, как дорогое вино. Ни одна трапеза в Доме-Над-Водой, ни один прием, на котором подавали изысканную пищу, не доставляли ему столько удовольствия, как этот простой ужин.
Голова налилась тяжестью, дыхание замедлилось, Лаверна клонило в сон. Он несколько раз моргнул, прогоняя дремоту, но это не помогло – веки закрывались сами собой, тело казалось неуклюжим и чужим.
«Что происходит?» – успел подумать он, прежде чем упал на подушку.
«Проснись… Проснись… Проснись!»
Из трясины сна его вырвала острая боль. Застонав, Лаверн попытался перевернуться, но что-то тяжелое придавило его к кровати. Заворочавшись, он вяло махнул рукой – тело не слушалось. Ему казалось, что лицо облили кипятком, – что-то горячее стекало по шее, заливалось в уши, а левый глаз пульсировал и болел так, будто его пронзили раскаленным лезвием.
– Нет… – пробормотал он, изо всех сил пытаясь проснуться. – Нет…
Силы вернулись, но он никак не мог прийти в себя: Лаверн метался, брыкался, а когда наконец открыл глаза, увидел, что на нем сидит женщина – и она занесла над ним нож.
Он без раздумий нанес удар и резко перевернулся, сбрасывая ее с себя. Скатившись на пол, женщина тут же вскочила и снова кинулась на него. Лезвие скользнуло по и без того пылающему от боли лицу, Лаверн взвыл и снова ударил ее. Нападавшая отшатнулась, налетела на стол, посуда загремела.
Окончательно придя в себя, Лаверн понял, что видит только одним глазом. Действие того, чем его опоили, заканчивалось, приглушенная боль превращалась в жгучую и почти невыносимую.
Женщина накинулась на него, опять прижала к кровати и принялась наносить хаотичные удары, метя в глаз. Лаверн пытался уворачиваться, но нож все равно раскроил кожу лица, кровь заливалась в рот. Зарычав, он обхватил нападавшую за талию, резко поднялся и ударил ее спиной о стену. Женщина рвано выдохнула, попыталась вонзить лезвие ему в шею, но Лаверн перехватил ее руку и вывернул. Не зная, что еще сделать, он попытался укусить ее, но зубы наткнулись на защитный воротник.
Ласточка.
Ласточка, пытающаяся его убить!
Разочарованно взревев, Лаверн вцепился в ее ухо, женщина закричала, схватила его за волосы и начала вырывать их.
«Неужели они узнали меня? Неужели поняли, что я не тот, за кого себя выдаю?»
Дверь с грохотом распахнулась, в свете фонаря Лаверн разглядел разъяренное лицо Греты. Сильные руки оттащили его от Ласточки, Фэй встала между ними и требовательно спросила:
– Какого хрена здесь происходит?!
Сплюнув на пол, Грета выставила перед собой нож и прошипела:
– Отойди, полукровка! Это приказ Шанри!
– Какой еще приказ?! – Фэй не сдвинулась с места.
– Никто не должен знать, где находится Железный Кряж! Тем более подданные узурпатора!
– Он помог мне! Вы не можете его убить. – Фэй упрямо стояла на своем.
– Шанри приказала только ослепить его. Похоже, все еще дорожит вашей дружбой. – Грета встала в стойку. – Прочь, полукровка! Или хочешь сама выколоть ему второй глаз?
Лаверн прикоснулся кончиками пальцев к опухшему глазу и сглотнул. Неужели она…
– Это бесчестно! – рявкнула Фэй, доставая из ножен меч. – Все Ласточки сегодня узна́ют, где находится Кряж, – их вы тоже ослепите?!