– О, значит, ты меня все-таки понимаешь, да? Что ж, давай посмотрим, что ты сможешь мне рассказать.
Крышка оказалась теплой – в ней пульсировала магия. Латиш сразу узнал ее след – сундук был создан нуадами. В его голове тут же сложилась неприятная картина: нуады, ребенок-некромант…
Мощный поток магической энергии оттолкнул его, когда Латиш попытался узнать больше. Ударившись о стену, он тряхнул головой, удивленно моргнул и уставился на сундук, виновато поджавший лапы.
– Что это такое?..
Он почувствовал… Нет, не может быть.
Вскочив, Латиш покружил вокруг сундука, кусая губы. Как всегда в момент глубоких раздумий, он теребил дреды, колечки в ушах, хмыкал и щелкал хвостом. Он мог поклясться, что в переплетении знакомой магии почувствовал нити древние, как сама земля, но что куда хуже – отпечаток, который мог принадлежать только Верховной.
«Неужели нам солгали? Неужели она жива?»
Он подозревал, что демон, заявившийся в трактир, не сказал ни слова правды, и потому вместо бесполезных поисков Ромэйн и Халахэля переключил внимание людей на Столпы, но в нем все же теплилась надежда на то, что Верховная действительно мертва и врата в безопасности.
Теперь же…
– Нет, погоди. – Латиш упрямо протянул руку к сундуку. – Я должен понять…
Его снова отшвырнуло к стене, но на этот раз он успел ухватиться за толстую, темную нить магии, спиралью закрутившейся вокруг сундука. Древняя, темная, жадная…
На руке проступили те же символы, которые он видел в глазах ребенка. Они извивались, словно черви, ползли выше, складывались в слова, пытались что-то сказать, а Латиш отчаянно вглядывался в них и вспоминал язык, о существовании которого забыл давным-давно.
Символы множились, расползались по телу, достигли лица, и перед его глазами появилось черное пламя, пожирающее корчившуюся на полу нуаду. Она кричала – Латиш почти оглох от ее крика, упал на одно колено и сжал голову руками.
Ключи, врата, Верховная.
Ключи, врата, Верховная.
Ключи, врата…
Он закричал, его тело покрылось чешуей, драконье пламя выжигало символы, а те вспыхивали и рассыпа́лись пеплом.
– Ключи, Верховная! – выкрикнул Латиш, вскочив на ноги. – Будь я проклят!
Он подхватил ребенка, уложил его в сундук и рявкнул:
– За мной, быстро!
Латиш выскочил из комнаты, сбежал по лестнице, вихрем вылетел из трактира и со всех ног бросился к выходу из города. Кровь стучала в ушах, во рту пересохло, он ранил босые ноги о камни, но не останавливался. Шансов на победу становилось меньше с каждым мгновением, они потеряли столько времени!
«Идиот, какой же я идиот! Как я мог ее упустить?!»
Верховная мертва, и мертва давно! Она погибла в тот момент, когда из утробы матери появилась следующая! Одурманенная силой нуада не желала терять власть и убивала сестер ради того, чтобы замедлить угасание собственной искры! А новая Верховная…
Латиш обратился, взревел, выпустил в небо струю пламени и, схватив сундук когтистой лапой, тяжело взлетел.
Обе части ключа и новая Верховная жрица пропали. Если они не успеют разрушить Столпы, врата откроются и начнется настоящий кошмар.
«Будь сильной, дочь Наполненных Чаш. Умоляю тебя, будь сильной!»
Глава 23
Низко пролетевший дракон вызвал волнение, и Мираю пришлось прикрикнуть на людей, покинувших строй. Он жестом велел им вернуться на свои места и нагнал Фарию.
– Похоже, он все-таки проснулся. – Она проводила Латиша взглядом и хмуро уставилась на зияющий впереди проход в скале. – Надеюсь, те твари или передохли, или улетели.
– На этот раз с нами маги, – напомнил Мирай.
– И не нужно тащить на горбу яйцо, – поддакнул Ливр. – Что-то ты больно угрюмая, капитан.
– Думаю, где мы высадимся, – призналась Фария. – Лучше всего подходит берег на территории Большого Дома Бурого Лиса. Замок местного лорда находится недалеко от береговой линии, мы быстро доберемся до него и сможем предложить помощь.
– Почему не Дом Золотых Пик? – спросил Мирай.
– Во-первых, потому, что за них сражаются лучшие воины Фокаса и помощь им нужна куда меньше, чем Домам, распустившим армии, во-вторых – слишком много скал под водой, рискуем напороться, – ответила Фария. – Ну а в-третьих, потому, что от земель Дома Бурого Лиса куда ближе добираться до остальных территорий, которые могут быть атакованы демонами.
– Мудро, – пробасил Барниш.