– Эй, Мормо, мог хотя бы представиться, – прохрипел второй генерал, с трудом вставший на колени.
– Тебе тоже нужен намордник, Гомиэль? – безразлично спросил высокий мужчина, даже не обернувшись.
– Ты пугаешь маленькую жрицу. Может, отойдешь?
Ромэйн внимательно посмотрела на генерала, и ей показалось, что тот всерьез беспокоится о нуаде.
– Ты справился со своей задачей. Я удивлен. – Мормо выпрямился и повернулся к Гомиэлю. – Признаюсь: я ставил на Лауриэль. Мормолика тоже. Так или иначе, теперь ключ и Верховная жрица в моих руках. Благодарю за службу, Гомиэль. А теперь – исчезни.
Прежде чем открывшийся кроваво-красный портал поглотил генералов, Ромэйн успела увидеть округлившиеся от удивления глаза Халахэля.
– А ты, дитя? – Мужчина подошел ближе и протянул руку. – Будешь упрямиться или позволишь мне проявить демоническое гостеприимство?
Ей хотелось укусить его. Вонзить зубы в шею и выпить досуха. Голод начинал контролировать ее мысли.
– Король Мормо, – представился демон. – А ты – часть ключа, застрявшая в слабой оболочке.
– Ромэйн, – прохрипела она.
– Ромэйн… – Король смаковал звучание ее имени. – Хорошо. Давай избавим тебя от этого.
Кандалы превратились в густую кровь, стекли по ногам и впитались в песок. Мормо легко поднял Ромэйн с земли, приобнял за плечи и торжественно произнес:
– Сегодня ты вернулась в Фату, а это значит, что совсем скоро то, к чему мы так долго готовились, свершится.
– Вернулась?..
– Часть ключа, застрявшая в тебе, успела прорасти. Разве ты не чувствуешь, что в тебе больше демонического, чем человеческого?
Мормо взмахнул рукой, и нуада, все это время сидевшая на песке, взвизгнула: кровавые струи, вырвавшиеся из песка, поставили ее на ноги. Такие же струи сковали ее кисти металлическими браслетами, соединенными цепью.
– Предосторожность, – пояснил Мормо, притягивая нуаду ближе. – Уверен, что мы договоримся, но пока тебе придется носить это.
Он обнял их обеих, прижал к себе, пригнулся, и Ромэйн услышала, как ломаются его кости и рвется одежда, а спустя несколько мгновений увидела тень огромных крыльев, распахнувшихся за его спиной.
– Не беспокойтесь, я доставлю вас в Черный Бастион. Постарайтесь не делать глупостей в воздухе.
Мормо взлетел. Его когти вонзились в бок Ромэйн, но она даже не дернулась, боясь, что демон выронит ее.
Взгляд скользнул по перепуганному лицу нуады: та вцепилась в Мормо, светящиеся, затянутые туманом глаза были устремлены на Ромэйн – в них застыл немой вопрос, мучивший ее саму: «Какого хрена происходит?!»
Они летели над изуродованным миром, напоминавшим кошмарные сны в бреду: красная пустыня сменилась болотом, заросшим огромными черными деревьями, на которых вместо листьев густо росли шипы. То там, то здесь Ромэйн видела огромные, висящие в воздухе кубы, обтянутые пульсирующей, пронизанной венами плотью. Русла пересохших рек разрезали измученную землю, по растрескавшемуся дну ползали мерзкие твари таких форм и видов, описать которые Ромэйн просто не могла. Разум отказывался верить глазам, в висках стучала кровь, и чем дальше летел Мормо, тем удивительнее и ужаснее становилась Фата.
Черные скалы, острые, вонзающиеся в низкие красные облака; столбы дыма, вихри, растянувшиеся от земли до пульсирующих небес; огромные летающие твари, издающие вопли, напоминающие крики детей, – Ромэйн казалось, что она лишится чувств, но разум сохранял удивительную ясность. Только голод подтачивал силы – внутренности скрутило от боли, а во рту пересохло.
Черный Бастион Ромэйн узнала сразу: монструозная, уродливая крепость, многоугольная, напоминавшая с высоты настоящий лабиринт из стен и переходов, не была похожа ни на одно строение людей. Над башнями вились визжащие твари, у ворот стояли существа, созданные, казалось, безумцем, – многорукие, двухголовые, с телами во много раз увеличенных насекомых, но без глаз.
Мормо пролетел над ними, взмыл выше, закружился, а после легко впорхнул в огромное окно, прорубленное в черной стене. Коснувшись ногами пола, Ромэйн пошатнулась, попыталась схватиться хоть за что-то, но так и не нашла опоры. Нуада догадалась, что ей плохо, и успела обхватить за талию, не дав упасть.
– Разве ты прежде не летала? – Демон провел ладонью по лысой голове и сложил крылья. – Или это Фата так на тебя действует, ключик?
– Она человек, – вдруг сказала нуада, – а не просто ключ.
– Как странно. Разве твой народ веками не умолял Черную Мать о мести? – Мормо выглядел искренне удивленным. – Ты заботишься о человеческой женщине…